Eltmann

Eltmann is een van die kleine Frankische stadjes die passagiers van riviercruises misschien op een kaart over het hoofd zien, maar die ze nog lang na de reis zullen herinneren. Genesteld aan de linkeroever van de Main in Opper-Franken, Beieren, ligt deze stad met ongeveer 5.000 zielen aan de voet van de Hasberg-heuvel, waar de ruïnes van Kasteel Wallburg — een middeleeuws fort dat voor het eerst werd gedocumenteerd in de twaalfde eeuw — uitkijken over een landschap van wijngaarden, vakwerkhuizen en de zacht kronkelende rivier beneden. De geschiedenis van Eltmann strekt zich uit over meer dan duizend jaar, met fortuinen die stijgen en dalen samen met de bisschoppen, ridders en kooplieden die de complexe middeleeuwse geografie van Franken vormgaven.

De charme van de stad ligt in zijn onverbloemde authenticiteit. De Marktplatz (marktplein) wordt verankerd door het Rathaus (stadhuis) en de parochiekerk van St. Kilian, waarvan de oorsprong teruggaat tot de gotische periode. Vakwerkhuizen in de Frankische stijl — witgepleisterde muren doorkruist door donkere houten balken, vensterbanken overvloeiend met geraniums — sieren de smalle straatjes die omhoog kronkelen naar de ruïnes van de Wallburg. Het kasteel, hoewel grotendeels in verval, beloont de korte klim met panoramische uitzichten over de Main-vallei en de beboste heuvels daarachter. Op marktdagen vul het plein zich met kraampjes die lokale producten verkopen: Frankische wijn, vers brood, seizoensgebonden groenten en de gerookte worsten waarvoor de regio terecht beroemd is.

De Frankische keuken is de verfijndere, minder zware neef van Beieren. De lokale specialiteit is Schufernudeln (Frankische aardappelnoedels), geserveerd met bratwurst of een krokante Schäufele (langzaam geroosterd varkenschouder). Franken is ook de meest productieve wijnregio van Duitsland, gemeten naar het aantal wijngaarden per hoofd van de bevolking, en de droge Silvaner-witte wijnen die op de hellingen boven de Main worden geproduceerd, behoren tot de beste van het land — mineraal, precies en de perfecte aanvulling op riviervis. De Bocksbeutel, de kenmerkende afgeplatte fles die exclusief voor Frankische wijnen wordt gebruikt, is zowel een handelsmerk als een verzamelobject. Lokale bakkerijen produceren Lebkuchen (peperkoek) en Schneeball ("sneeuwballen" — gefrituurde deegballen bestoven met poedersuiker) die geliefd zijn in de hele regio.

Vanuit Eltmann bieden riviercruises excursies naar de bredere schatten van Franken en Noord-Beieren. Bamberg, een UNESCO-werelderfgoedstad op slechts twintig kilometer stroomopwaarts, is een van de best bewaarde middeleeuwse steden van Duitsland, beroemd om zijn romaanse kathedraal, zijn Rauchbier (gerookt bier) en het Altes Rathaus (Oude Stadhuis) dat op onwaarschijnlijke wijze op een brug over de Regnitz-rivier is gebouwd. De nabijgelegen stad Wertheim, gelegen op de samenvloeiing van de Main en Tauber, herbergt de grootste ruïne van een kasteel in Duitsland. Voor wijnliefhebbers verbindt de wijnroute in de Mainvallei tientallen kleine producenten, waarvan velen proeverijen aanbieden in hun sfeervolle kelders.

AmaWaterways omvat Eltmann in zijn Main-Danube riviercruise-itineraries, met schepen die aanmeren langs de rivierfront van de stad. De intieme schaal van de stad betekent dat alles — het marktplein, de kasteelruïnes, de wijngaarden — op loopafstand van het schip ligt. De beste tijd om te bezoeken is van mei tot oktober, wanneer de wijngaarden groen zijn (of goudkleurig in de herfst), de biergarten open zijn en de Mainvallei baadt in de continentale warmte die Franken tot een van de zonnigste en meest aangename regio's van Duitsland maakt.