Eiland van Mainau

Rijzend uit de smaragdgroene wateren van het Bodenmeer als een juweel in de voetheuvels van de Alpen, is het eiland Mainau al meer dan 150 jaar gecultiveerd als een paradijselijke tuin. Groothertog Friedrich I van Baden verwierf het eiland in 1853 en begon met de transformatie van de 45 hectare tot een arboretum van zeldzame soorten, maar het was zijn achterkleinzoon, graaf Lennart Bernadotte — een Zweedse prins die zijn erfrechten voor de liefde opgaf — die zijn leven vanaf 1932 wijdde aan het creëren van wat bezoekers vandaag de dag ervaren: een van Europa's meest spectaculaire botanische tuinen, waar mediterrane planten onwaarschijnlijk bloeien naast het koele alpine meer, dankzij het uniek milde microklimaat van het eiland.

Het karakter van Mainau verandert met de seizoenen op een manier die bijna theatrale trekken vertoont. De lente begint met een tapijt van meer dan een miljoen tulpen, hyacinten en narcissen die van de terrassen naar het meer aflopen, gevolgd door een rododendronpad zo dicht beplant dat de bloesems een continue tunnel van kleur vormen. In de zomer vult de Italiaanse Rozenhof — thuis voor meer dan 1.200 variëteiten — de lucht met een geur zo rijk dat deze bijna tastbaar lijkt, terwijl de Barokke paleiskerk, gebouwd in 1739 door de Teutoonse Orde die het eiland vijf eeuwen lang in bezit had, een serene tegenhanger biedt voor de uitbundigheid van de tuinen. Het Vlinderhuis, een van de grootste van Duitsland, herbergt ongeveer 120 tropische soorten die fladderen tussen orchideeën en bananenplanten in een klimaatgecontroleerde kas.

De culinaire aanbiedingen van het eiland weerspiegelen zowel zijn tuin-erfgoed als zijn positie op het kruispunt van drie landen — Duitsland, Zwitserland en Oostenrijk. Het restaurant Schwedenschenke serveert witvis uit het Bodenmeer, lokaal bekend als Felchen, eenvoudig bereid met boter en kruiden uit de eigen tuinen van het eiland. Lokale Müller-Thurgau en Spätburgunder wijnen uit de omliggende Bodensee-wijngaarden vergezellen de meeste maaltijden, en het tuin-café biedt taarten gemaakt met fruit dat is geoogst uit de boomgaarden van Mainau. Kinderen worden aangetrokken door het Mainau Kinderland met zijn water-speelplaats en kinderboerderij, waardoor dit een zeldzame bestemming is die werkelijk elke generatie verheugt.

De bredere regio rond het Bodenmeer biedt excursies die de botanische focus van Mainau prachtig aanvullen. De middeleeuwse stad Meersburg, zichtbaar aan de overkant van het water, herbergt Duitsland's oudste bewoonde kasteel en terrassen met wijngaarden die steil naar de oever van het meer aflopen. De prehistorische palafietenwoningen van Unteruhldingen, een UNESCO-Werelderfgoed, recreëren de meerwoningen uit de Bronstijd met opmerkelijke authenticiteit. En de stad Konstanz zelf, die de Zwitserse grens overschrijdt, beschikt over een middeleeuwse Altstadt waarvan de romaanse kathedraal en beschilderde koopmanshuizen de oorlog ongeschonden hebben doorstaan, omdat de geallieerde bommenwerpers het niet konden onderscheiden van Zwitsers grondgebied tijdens de zwart-out.

Mainau is een populaire stop op het Bodenmeer en de bovenloop van de Rijn, waar schepen doorgaans voor anker gaan terwijl passagiers met een tender naar de aanlegsteiger van het eiland worden gebracht. Het eiland is het hele jaar door geopend, maar de optimale bezoekperiode strekt zich uit van eind april tot half oktober: tulpen bereiken hun hoogtepunt in april en mei, rozen domineren van juni tot augustus, en de spectaculaire dahlia-exposities — met meer dan 12.000 planten in 250 variëteiten — bekronen het seizoen van september tot oktober. De visie van graaf Bernadotte voor een tuin voor alle mensen blijft levendig aanwezig, en Mainau staat als bewijs dat een zorgvuldig onderhouden paradijs kan voortduren.