Kehl

De ligging van Kehl aan de rand van de Rijn, recht tegenover de Elzassische hoofdstad Straatsburg, heeft het eeuwenlang tot een betwist grensgebied gemaakt. De stad wisselde herhaaldelijk van eigenaar tussen Frankrijk en Duitsland — het meest dramatisch tussen 1871 en 1919, toen het als onderdeel van het Duitse Rijk werd bestuurd na de Frans-Duitse Oorlog, om vervolgens terug te keren naar Frankrijk onder het Verdrag van Versailles en in 1935 opnieuw naar Duitsland. Tegenwoordig delen de twee steden een tramlijn over de Mimram voetgangersbrug, en wat ooit een van Europa's meest versterkte grenzen was, is uitgegroeid tot een van zijn meest naadloze overgangen — een levend symbool van Europese integratie dat bewoners aan beide oevers dagelijks zonder enige aarzeling navigeren.

Kehl zelf is een bescheiden, goed onderhouden stad in Baden-Württemberg, wiens grootste troef de directe nabijheid van Straatsburg is. De Rijnoevers bieden aangename fietspaden door populierenrijen langs de overstromingsvlakten en toegang tot de natuurreservaten van de Taubergiessen — een beschermd landschap van meanderende meren, zwarte populierenbossen en reigerkolonies dat zich naar het zuiden uitstrekt langs de Duitse oever. Het Rheinpark aan de Duitse zijde van de Europabrücke biedt een panoramisch uitzicht stroomopwaarts naar de kathedraalspits van Straatsburg, die oprijst boven de Elzasser vlakte, terwijl de weekendmarkt aan de Duitse oever Elzassers aantrekt die de prijsverschillen waarderen die nog steeds over de grens bestaan.

Steek de Mimrambrug over — een wandeling van vijf minuten of een tramrit — en de Grande Île van Straatsburg ontvouwt zich in al zijn Elzasser pracht: de roze zandstenen torenspits van de Cathédrale Notre-Dame de Strasbourg, voltooid in 1439 en ooit het hoogste gebouw ter wereld, domineert een skyline van vakwerkhuizen en door kanalen doorkruiste straten. De tarte flambée van Straatsburg — een flinterdunne Elzasser platbrood besmeerd met crème fraîche, lardons en uien, het beste vers uit een houtgestookte oven in een van de restaurants van de wijk Petite France — is een van de grote casual geneugten van Frankrijk. De Marché de Noël in december, een van de oudste kerstmarkten van Europa, transformeert het kathedraalplein in een spektakel van glühwein, pain d'épices en handgecarveerde ornamenten die al meer dan 450 jaar bezoekers aantrekken.

De bovenste Rijnvallei is rijk aan excursiemogelijkheden. De Elzasser Wijnroute, die zich zuidwaarts van Straatsburg slingert door Obernai, Ribeauvillé en Colmar, passeert enkele van Europa's meest pittoreske wijnbouwdorpjes en de Riesling- en Gewürztraminer-landgoederen die de wijncultuur van de regio al 2.000 jaar definiëren. Het Zwarte Woud begint net ten oosten van Kehl, met zijn dichte sparrenruggen die wandelpaden bieden naar de top van de Feldberg en de kuurstad Baden-Baden, 40 kilometer noordelijker. Stroomafwaarts op de Rijn zijn de middeleeuwse stad Andernach en de wijnstad Winningen in de Moezelvallei, evenals Geesthacht verder naar het noorden, havens op typische Rijnroutes.

Kehl dient als haven voor Rijncruises voor A-ROSA, Avalon Waterways, Emerald Cruises, Scenic River Cruises, TUI River Cruises en Uniworld River Cruises, met routes die doorgaans de stad combineren met Straatsburg, Geesthacht en Andernach. De Rijnvallei is op zijn mooist tijdens het bloeiseizoen in het voorjaar, in april en mei, en de wijnoogst in september en oktober, wanneer de wijngaarden koper en goud glanzen en de dorpsfeesten de nieuwe oogst vieren met open wijnkelders.