Ludwigshafen

Ludwigshafen am Rhein dankt zijn bestaan aan de ambitie van een Beierse koning: Ludwig I van Beieren stichtte de nederzetting in 1843 als een handelspost aan de Rijn, tegenover de welvarende stad Mannheim. Binnen enkele decennia was het uitgegroeid tot een van de belangrijkste industriële centra van Duitsland. BASF, 's werelds grootste chemische bedrijf, werd hier opgericht in 1865 en blijft de bepalende aanwezigheid van de stad — het uitgestrekte complex aan de westelijke oever van de Rijn is de grootste geïntegreerde chemische site ter wereld. Toch is het verhaal van Ludwigshafen ouder dan de industrie: de regio Palts rondom de stad was het hartland van de keurvorsten van de Palts, wiens renaissancehof op kasteel Heidelberg, slechts twintig minuten stroomopwaarts, tot de meest gecultiveerde in Europa behoorde.

Hoewel Ludwigshafen tijdens de Tweede Wereldoorlog zwaar gebombardeerd werd en in een utilitaire naoorlogse stijl is herbouwd, zijn er delen van de stad die echte charme uitstralen. De Rhein-Galerie, een modern winkel- en recreatiecomplex aan de waterkant, biedt een prachtig uitzicht over de rivier naar het barokke paleis van Mannheim — een van de grootste in Europa. Het Wilhelm-Hack-Museum herbergt een belangrijke collectie moderne kunst, met een gevel die is versierd met een monumentale keramische muurschildering van Joan Miró. Het Ebertpark, een aangelegde tuin gecreëerd voor de Zuid-Duitse Tuinbouwtentoonstelling van 1925, biedt een groene toevluchtsoord met een toren die panoramische uitzichten over de Rijnvallei en de omliggende Palts-heuvels biedt.

De Palts is een van de meest vooraanstaande wijn- en voedselregio's van Duitsland. Saumagen, het kenmerkende gerecht van de regio — een varkensmaag gevuld met aardappelen, varkensvlees en specerijen — was beroemd de favoriete schotel van kanselier Helmut Kohl, een geboren Ludwigshafenaar die het serveerde aan wereldleiders. Pfälzer Leberwurst (leverworst), Dampfnudeln (gestoomde gistdeegballetjes geserveerd met vanillesaus of aardappelsoep) en Flammkuchen (Elzasser-style platbrood met crème fraîche, uien en spek) definiëren de stevige smaak van de regio. De Deutsche Weinstraße (Duitse Wijnroute), de oudste wijnroute ter wereld, begint net ten zuiden van de stad en slingert door tachtig kilometer aan Riesling-, Dornfelder- en Spätburgunder-wijngaarden.

Heidelberg, een van de meest romantische steden van Duitsland, ligt op slechts dertig minuten stroomopwaarts. Het ruïneachtige kasteel dat uitkijkt over de Neckar, de barokke oude stad en de oudste universiteit van het land (opgericht in 1386) maken het tot een onmisbare dagtrip. Mannheim, recht tegenover de Rijn en verbonden door een brug, biedt het Technoseum, een wetenschapsmuseum, de Luisenpark (een van de mooiste stadsparken van Duitsland) en een levendige multiculturele eetcultuur. Speyer, dertig minuten naar het zuiden, herbergt een romaanse kathedraal — een UNESCO-werelderfgoed — die de graven van acht Heilige Roomse Keizers huisvest.

Ludwigshafen wordt bediend door riviercruisemaatschappijen die de Rijn bevaren. AmaWaterways, Avalon Waterways, Emerald Cruises en VIVA Cruises hebben deze haven opgenomen in hun routes tussen Bazel en Amsterdam. Nabijgelegen stops zijn onder andere Rüdesheim, Straatsburg en Mainz. Het cruiseseizoen op de Rijn loopt van april tot oktober, waarbij de late lente en vroege herfst het meest aangename weer bieden om de wijngaarden van de Pfalz en de sprookjesachtige universiteitsstad Heidelberg te verkennen.