Passau

Gelegen op de samenvloeiing van drie rivieren — de Donau, de Inn en de Ilz — heeft Passau sinds de Keltische tijd een van de meest dramatische natuurlijke kruispunten van Midden-Europa bezet. De Romeinen stichtten hier in de eerste eeuw na Christus Castra Batava, en tegen de middeleeuwen was Passau uitgegroeid tot een machtig prins-bisdom wiens kerkelijke autoriteit diep in de Oostenrijkse Alpen reikte. De skyline van de stad, gekroond door de barokke koepel van de St. Stephanuskathedraal, rijst op uit een smalle schiereiland tussen de rivieren als de boeg van een elegante stenen schip.

De Oude Stad van Passau is een meesterwerk van de Italiaanse barok, verplaatst naar het noorden van de Alpen, de erfenis van de wederopbouw na een catastrofale brand in 1662 die de meeste middeleeuwse structuren verwoestte. De St. Stephanuskathedraal herbergt het grootste kerkorgel ter wereld, met 17.974 pijpen en 233 registers — het middagconcert is een onvergetelijke ervaring die het gewelfde schip vult met buitengewone klanken. De Veste Oberhaus, een dertiende-eeuwse vesting op een heuveltop die toegankelijk is via een steil voetpad of een pendelbus, biedt panoramische uitzichten op de drie rivieren die samenkomen in draaiende stromen van verschillende kleuren — de blauwe Donau, groene Inn en donkere Ilz.

Bayerse culinaire tradities zijn diep geworteld in Passau. Weisswurst (witte kalfsworst) met zoete mosterd en een zachte pretzel is de traditionele ochtendmaaltijd, bij voorkeur vergezeld van een glas Weissbier. De bakkerijen van de stad produceren uitstekende Dampfnudel — gestoomde dumplings geserveerd met vanillepudding — terwijl de biertuinen aan de rivier stevige Schweinebraten (geroosterd varkensvlees) met Knödel (brooddumplings) en donkere jus serveren. Lokale cafés langs de waterkant zijn de perfecte setting voor een middag Kaffee und Kuchen.

De Oostenrijkse grens ligt op slechts enkele minuten naar het oosten, waardoor Linz — met zijn Ars Electronica Center en Lentos Kunstmuseum — een gemakkelijke excursie van vijfenveertig minuten is. Het Bayerischer Wald National Park, het oudste van Duitsland, strekt zijn oude bosbedekking uit op ongeveer veertig minuten naar het noorden. Salzburg, de geboorteplaats van Mozart en decor voor The Sound of Music, ligt negentig minuten naar het zuiden per auto of trein.

Passau is een van de belangrijkste inscheepingspunten voor riviercruises op de Donau, waar A-ROSA, AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises, Viking en VIVA Cruises welkom worden geheten. Van hieruit voeren de routes stroomafwaarts door Oostenrijk, Slowakije en Hongarije naar Boedapest en verder, of stroomopwaarts naar Regensburg en Neurenberg. Van laat voorjaar tot vroeg najaar zijn de cruisomstandigheden het beste, met juni tot augustus die de langste daglichturen biedt om te genieten van het schilderachtige landschap langs de oevers van de Donau.