Peenemünde

Peenemünde neemt een plaats in de geschiedenis in die tegelijkertijd fascinerend, angstaanjagend en moreel complex is. Deze kleine nederzetting aan de noordpunt van het eiland Usedom, aan de Baltische kust van Duitsland, was de locatie waar de werelds eerste langeafstandsraketten — de V-2 raket — werden ontwikkeld en getest tijdens de Tweede Wereldoorlog. De technologie die hier geboren werd, zou de mensheid uiteindelijk de ruimte in lanceren; het was ook verantwoordelijk voor de dood van duizenden burgers in Londen, Antwerpen en andere steden, en duizenden meer onder de dwangarbeiders die de raketten onder afschuwelijke omstandigheden bouwden.

Het Historisch-Technisch Museum Peenemünde, gevestigd in het voormalige elektriciteitsstation dat de onderzoeksfaciliteit van stroom voorzag, is een van de belangrijkste musea van de twintigste eeuw in Duitsland. De tentoonstelling neemt bezoekers mee door het volledige verhaal: de briljante engineering van Wernher von Braun en zijn team, de wapenverheffing van hun onderzoek door het naziregime, het gebruik van concentratiekamparbeid in de ondergrondse Mittelbau-Dora-fabriek, en de naoorlogse race tussen Amerikaanse en Sovjet-inlichtingendiensten om Duitse raketwetenschappers te vangen. Het museum behandelt zijn onderwerp met de morele ernst die het vereist, zonder de technologie te verheerlijken of de ethische vragen die het oproept te vereenvoudigen.

Het eiland Usedom, naast zijn historische gewicht, is een van de meest populaire strandbestemmingen aan de Duitse Oostzeekust. Lange stroken wit zandstrand strekken zich uit langs de noordkust van het eiland, omgeven door duinen en dennenbossen, en trekken Duitse gezinnen aan tijdens de zomermaanden. De architectuur van de badplaatsen van de Kaiserbader (Imperial Spas) — Ahlbeck, Heringsdorf en Bansin — behoudt prachtige badpaviljoens en promenadehotels uit de negentiende eeuw die de tijd oproepen waarin de Oostzeekust het zomerparadijs was van de Pruisische aristocratie.

De directe omgeving van Peenemünde biedt natuurervaringen die een welkome afwisseling bieden van de zware thematiek van het museum. Het natuurreservaat Peenemunder Haken, Struck und Ruden beschermt kustmoerassen, duinen en ondiepe lagunes die dienen als belangrijke habitat voor migrerende en broedende vogels. Witstaartzeearenden, kraanvogels en enorme groepen ganzen trekken voorbij tijdens de herfsttrek, en de rustige paden van het reservaat bieden meditatieve wandelingen door een landschap dat zich heeft hersteld van zijn oorlogsverleden.

Kleine cruiseschepen en expeditieschepen kunnen aan de haven van Peenemünde aanleggen, die bescheiden maar functioneel is. Het museum ligt op een korte loopafstand van de waterkant. De beste periode om te bezoeken is van mei tot september, wanneer het Baltische weer op zijn meest meewerkend is en de strandresorts in volle gang zijn. Peenemünde is een bestemming die om reflectie vraagt — een plek waar de menselijke capaciteit voor uitvinding en de menselijke capaciteit voor vernietiging zich als onafscheidelijke tweelingen onthullen, en waar de vraag naar de morele neutraliteit van technologie, onmiskenbaar, negatief wordt beantwoord.