Duitsland
Rothenburg ob der Tauber is de middeleeuwse Duitse stad waar alle andere middeleeuwse Duitse steden naar streven. Gelegen boven de Tauber-vallei in Midden-Franken, Beieren, heeft deze ommuurde stad van slechts 11.000 inwoners haar vakwerk-silhouet, haar complete circuit van veertiende-eeuwse muren en haar geplaveide straatjes met zo'n zorgvuldige aandacht behouden dat een wandeling door de Plönlein — de iconische gespleten steeg omringd door scheve houten huizen en een middeleeuwse poorttoren — minder aanvoelt als een bezoek aan een stad en meer als het betreden van een portaal naar de vijftiende eeuw.
De preservatie van Rothenburg is zowel een wonder als een opzettelijke daad van burgerlijke wil. De stad bloeide op als een Vrije Keizerlijke Stad in de Middeleeuwen, verrijkte zich door handel en de wolindustrie, voordat het opzij werd geschoven door de Dertigjarige Oorlog en eeuwen van relatieve obscuriteit. Diezelfde achteruitgang heeft het gered: er was nooit genoeg rijkdom om de oude gebouwen af te breken en te vervangen door iets moderns. De stadsmuur, met zijn overdekte wachttoren die open is voor het publiek, biedt een complete ronde door de oude stad — een wandeling die tuinhoven, kerktorens en daken onthult die lijken te zijn ontworpen voor een sprookje. Het Rathaus (Stadhuis) combineert een gotische achterzijde met een renaissance voorgevel en een toren waarvan de klim van 220 treden panoramische uitzichten biedt over de stad met rode daken naar de beboste Frankische heuvels daarachter.
De Frankische keuken in Rothenburg is stevig, seizoensgebonden en diep geworteld in de traditie. De meest beroemde culinaire creatie van de stad is de Schneeball ("sneeuwbal") — een bal van gefrituurde korstdeegrepen bestoven met poedersuiker, chocolade of kaneel, hier uitgevonden en verkocht in bakkerijen door de oude stad. De lokale restaurants serveren Frankische klassiekers: bratwurst met zuurkool, Schäufele (gebraden varkenschouder met donkere biersaus) en Maultaschen (gevulde pastazakjes in Swabische stijl). Frankische wijnen — met name de droge Silvaner en Müller-Thurgau wijnen, geserveerd in de kenmerkende Bocksbeutel flessen van de regio — passen prachtig bij de rijke lokale gerechten. De weinstube (wijnkroeg) traditie is springlevend in Rothenburg, met eeuwenoude etablissementen die wijn uit vaten serveren in met kaarslicht verlichte kelders.
De musea en attracties van de stad strekken zich ver uit voorbij de fotogenieke straten. Het Middeleeuws Misdaad- en Justitiemuseum documenteert de creatieve wreedheid van middeleeuwse en vroegmoderne straffen met een collectie van folterinstrumenten, schande maskers en kuisheidsriemen die zowel fascinerend als verontrustend is. Het Reichsstadt Museum, gehuisvest in een voormalig dominicaner klooster, volgt de geschiedenis van Rothenburg vanaf de oprichting tot het heden. Het Kerstmuseum — beheerd door de Käthe Wohlfahrt kerstwinkel, Duitsland's meest beroemde leverancier van feestdecoraties — viert het Duitse kersttraditie het hele jaar door. En elke avond vertrekt de Nachtwacht Tour vanaf de Marktplatz, die een theatrale wandeltocht door de middeleeuwse straten van de stad biedt, verlicht door lantaarns.
Celebrity Cruises, Tauck en Uniworld River Cruises omvatten Rothenburg in hun Main- en Rijncruises, meestal als een dagexcursie vanaf de aanlegplaats langs de Main. De compacte grootte van de stad betekent dat de belangrijkste bezienswaardigheden — het Plönlein, de stadsmuurwandeling, het Rathaus en de musea — allemaal te voet binnen enkele uren bereikbaar zijn. De beste tijd om te bezoeken is van mei tot september voor het warmste weer en de langste dagen, of in december voor de legendarische Reiterlesmarkt kerstmarkt, wanneer de hele stad verandert in een met kaarslicht verlichte winterwonderland.