Rudesheim

Rüdesheim am Rhein is een klein stadje met een buitenproportionele reputatie, genesteld aan de zuidelijke toegang van het door UNESCO beschermde Boven-Midden-Rijngebied — een veertig mijl lange strook van de Rijn die zo dicht bezaaid is met middeleeuwse kastelen, terrassen met wijngaarden en legendes dat het de romantische ziel van Duitsland wordt genoemd. De Romeinen plantten de eerste wijnstokken op deze steile leisteenhellingen, en tegen de middeleeuwen was de stad uitgegroeid tot een belangrijke tolstation en wijnhandelscentrum langs de Rijn.

De beroemdste attractie van de stad is de Drosselgasse, een smalle, met kasseien geplaveide steeg van nog geen drie meter breed, omzoomd door vakwerk wijnhuizen en bierhallen die van 's ochtends vroeg tot laat in de avond live muziek de straat in laten stromen. Maar voorbij deze feestelijke laan biedt Rüdesheim rustigere beloningen. Een kabelbaan stijgt door de Riesling-wijngaarden naar het Niederwald Monument — een kolossaal Germania-standbeeld dat in 1883 werd opgericht ter gelegenheid van de Duitse eenwording — vanwaar het hele Rijnvallei zich ontvouwt in een panorama van rivierbochten, kasteelruïnes en beboste heuvels. Het Siegfried's Mechanisch Muziekmuseum, gehuisvest in een vijftiende-eeuws gebouw, toont een excentrieke collectie van zelfspelende instrumenten.

Wijn is het levensbloed van Rüdesheim. De Rheingau wijnregio, waarvan de stad de onbetwiste hoofdstad is, produceert enkele van Duitsland's meest gevierde Rieslings — droog, mineraal en rijpingswaardig, een ver verwijderd van het zoete stereotype. Lokale Weingüter (wijnhuizen) openen hun binnenplaatsen voor proeverijen van Spätlese en Auslese, vergezeld van schalen Handkäse mit Musik (gemarineerde zuurmelkkaas met uien) en versgebakken Zwiebelkuchen (uientaart). Tijdens het jaarlijkse wijnfestival in augustus verandert de hele waterfront in een proeverij.

Een schilderachtige veerboot steekt de Rijn over naar de tegenoverliggende stad Bingen, waar de samenvloeiing van de Nahe rivier uitstekende omstandigheden voor wijnbouw creëert. Stroomafwaarts rijst de beroemde Lorelei-rots — een steile leisteenklip waar, volgens de legende, een sirene zeelieden naar hun ondergang lokte — 120 meter boven de rivier, op ongeveer twintig minuten met de boot. Burg Ehrenfels, een kasteelruïne uit de dertiende eeuw die uitkijkt over de Rijn vanuit de wijngaarden boven Rüdesheim, is te voet bereikbaar.

Rüdesheim is een geliefde stop op Rijncruises, bezocht door A-ROSA, AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Royal Caribbean, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking en VIVA Cruises. De ligging aan de ingang van de Rijnkloof maakt het een natuurlijk hoogtepunt van elke Rijnroute. Het druivenplukseizoen in september en oktober is de meest sfeervolle tijd om te bezoeken, hoewel de kerstmarkt in december bezoekers aantrekt met Glühwein en peperkoek.