Speyer

De Imperiale Kathedraal van Speyer, met zijn vier torens en twee koepels die als een zandstenen mirage boven de Rijnvlakte oprijzen, heeft deze kleine stad in de Palts sinds 1030 verankerd, toen keizer Conrad II de fundamenten legde voor de grootste kerk in het christendom. Gedurende drie eeuwen diende de crypte onder het schip als de begraafplaats van acht Heilige Roomse Keizers en Duitse koningen — een ondergronds pantheon dat deze anderszins bescheiden stad aan de rivier een gewicht van geschiedenis verleent dat ver boven zijn omvang uitstijgt. De Judenhof van Speyer, met een middeleeuwse mikwe (ritueel bad) die dateert uit ongeveer 1128, maakt deel uit van de door UNESCO opgenomen SchUM-sites, een bewijs van de rol van de stad als een van de grote centra van Asjkenazisch Joodse kennis in de Middeleeuwen.

Ondanks zijn leeftijd straalt Speyer een vrolijke Rijnlandse gezelligheid uit. De Maximilianstraße, een brede boulevard die zich uitstrekt van de kathedraal naar de middeleeuwse Altpörtel poorttoren, is omzoomd met cafés, ijssalons en vakwerkhuizen in vrolijke pasteltinten. Het Technik Museum Speyer, een van de populairste musea van Duitsland, herbergt een Boeing 747 waar je doorheen kunt lopen, een Sovjet ruimtevaartuig en een onderzeeër, wat zowel kinderen als luchtvaartliefhebbers aanspreekt. De compacte oude stad van de stad verkent men het beste te voet, waarbij de straatjes romaanse kerken, renaissance-deuren en glimpsen van de Rijn door openingen tussen de gebouwen onthullen.

De Palatinate keuken is een stevige, wijnvriendelijke fare, ontworpen voor de gezellige Weinstuben (wijn tavernes) van de regio. Saumagen — een gevulde varkensmaag vol met aardappelen, varkensvlees, wortelen en specerijen — is het meest beroemde gerecht van de regio, dat beroemdelijk werd geserveerd door kanselier Helmut Kohl aan bezoekende staatshoofden. Combineer het met een glas Riesling of Dornfelder van de omliggende Deutsche Weinstrasse, de oudste wijnroute van Duitsland. Flammkuchen (dunne taart belegd met crème fraîche, uien en spek), Leberknödel (leverknödel in bouillon) en Zwetschgenkuchen (pruimentaart) maken een Palatinate feest compleet. De Alte Münz brouwerij, die sinds 1540 operationeel is, serveert zijn eigen lagers naast seizoensgebonden specialiteiten.

De Rijn vanuit Speyer biedt gemakkelijke toegang tot een sterrenhemel van attracties. Heidelberg, met zijn romantische kasteelruïnes en de oudste universiteit van Duitsland, ligt slechts vijfentwintig minuten naar het zuiden per trein. De Deutsche Weinstrasse slingert door zestig mijl aan wijngaarden tussen Schweigen aan de Franse grens en Bockenheim, bezaaid met wijnfestivals van de lente tot de herfst. Het barokke paleis van Schwetzingen, met zijn magnifieke tuinen die Franse en Engelse landschapsstijlen combineren, is vijftien minuten rijden. En Worms, waar Maarten Luther zijn beroemde standpunt innam voor de Rijksdag in 1521, ligt slechts twintig minuten naar het noorden.

Speyer staat op talrijke Rijncruise-itineraries, met A-ROSA, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Uniworld River Cruises, Viking en VIVA Cruises die allemaal regelmatig aanleggen. Nabijgelegen rivierhavens zijn Kehl, Mannheim en Rüdesheim. Het cruiseseizoen op de Rijn loopt van maart tot november, met de tulpendisplays eind april, de langste dagen in juni en de druivenoogst en gouden loof in oktober, die elk een unieke seizoensgebonden aantrekkingskracht bieden.