Volkach

Volkach: Franconia's Wijnjuweel aan de Mainloop

Volkach ligt op het hoogste punt van een dramatische bocht in de Main in Neder-Franconia, een positie die het sinds ten minste de negende eeuw tot een centrum van de wijnbouw heeft gemaakt en tot een van de meest charmante wijnstadjes van heel Duitsland. De omliggende wijngaarden — overwegend aangeplant met Silvaner, de druivensoort die Franconia eigen heeft gemaakt — draperen de steile heuvels van de Mainschleife in ordelijke rijen groen, en produceren wijnen van minerale intensiteit en boterdroge precisie die tot de meest ondergewaardeerde in het Europese canon behoren. De middeleeuwse oude stad van Volkach, grotendeels bewaard gebleven achter de resten van zijn oorspronkelijke muren, is een ansichtkaart van vakwerkhuizen, geplaveide straatjes en wijnkelders die al eeuwenlang de lokale jaargang inschenken.

Het karakter van Volkach wordt in een mate door wijn gedefinieerd die slechts enkele Europese steden buiten Bourgondië of Champagne kunnen claimen. Het centrale plein van de stad wordt gedomineerd door het Rathaus (stadhuis) uit de Renaissance en geflankeerd door de Weingüter (wijnhuizen) die al generaties lang de ruggengraat van de lokale economie vormen. Elk restaurant, café en pension schenkt Franconische wijn — geserveerd in de kenmerkende Bocksbeutel, de afgeplatte flesvormige fles die het wettelijk beschermde handelsmerk van Franconia is en een van de oudste wijnflesvormen in Europa. Het jaarlijkse Volkacher Weinfest, dat elke augustus aan de waterkant wordt gehouden, is een van de grootste wijnfestivals van Franconia, dat bezoekers uit heel Duitsland aantrekt om de nieuwe oogst te proeven, te dansen op brassbands en de oogst te vieren die deze gemeenschap al meer dan een millennium in stand houdt.

De culinaire tradities van Volkach en de Mainloop zijn hartig, seizoensgebonden en diep geworteld in het Frankenland. Bratwurst — de Frankische variant is dunner en fijner gekruid dan zijn Beierse neef — is het essentiële straatvoedsel, geserveerd met zuurkool en de scherpe, korrelige Frankische mosterd. Schäufele (geroosterde varkenschouder) met knoedels en donkere jus is de zondagse lunchtraditie van de regio. Riviervis — karper en forel uit de Main en zijn zijrivieren — verschijnen op de herfstmenu's, waarbij het karperseizoen van september tot april bijzonder wordt gevierd. De lokale bakkerijen produceren Lebkuchen (peperkoek) en de Kipf, een hoornvormige broodrol die uniek is voor Franken. En altijd, altijd, is er Silvaner — droog, mineraal en perfect in combinatie met elk gerecht op de Frankische tafel.

Buiten de stad biedt de Mainschleife mogelijkheden voor fietsen en wandelen door enkele van de mooiste wijnlandschappen van Duitsland. De pelgrimskerk Maria im Weingarten, gelegen boven de wijnranken langs de weg naar Escherndorf, herbergt Tilman Riemenschneider's voortreffelijke "Madonna van de Rozenkrans" — een meesterwerk van laatgotische houtsnijkunst dat op zichzelf al een bezoek aan Volkach rechtvaardigt. Het nabijgelegen dorp Escherndorf, dat zich vastklampt aan steile wijngaardhellingen, produceert enkele van de beste Silvaners van Franken uit de legendarische Lump-wijngaard. De middeleeuwse stad Sommerach, aan de overkant van de rivier, is even pittoresk en biedt wijnproeverijen in eeuwenoude kelders. De gehele lus is verbonden door goed gemarkeerde fietspaden die de rivier volgen door een landschap van zachte heuvels, boomgaarden en wijngaarden.

Avalon Waterways omvat Volkach in zijn Main-rivieritineraries, met schepen die aan de waterkant afmeren op slechts enkele stappen van de oude stad. De intieme schaal van de stad en de directe toegang vanaf het schip maken Volkach tot een van de meest aangename riviercruisebestemmingen in Duitsland. Voor wijnliefhebbers die de Mosel, de Rijn en de Donau wijnregio's hebben verkend, biedt Franconië's Mainschleife een duidelijk andere — drogere, mineraligere, minder internationaal bekende — wijncultuur die de nieuwsgierige smaakpapillen beloont. De ideale maanden om te bezoeken zijn van mei tot oktober, met augustus dat het wijnfestival brengt en september tot oktober de oogstsfeer en herfstkleuren biedt die de Main Loop onweerstaanbaar maken.