Wertheim

De middeleeuwse oorsprong van Wertheim is verankerd in de ruïnes die nog steeds de samenvloeiing van de Main en Tauber rivieren domineren: het kasteel Grafenburg, gebouwd door de graven van Wertheim in de 12e eeuw, was tot de grote vernietiging tijdens de Dertigjarige Oorlog (1618–1648) een van de machtigste vestingen in de Frankische regio. Vanuit zijn ruïnerende torens onthult het omliggende landschap zich in zijn volle middeleeuwse logica — de rivieren vormden natuurlijke sloten, de omliggende heuvels huisvestten wijngaarden die de wijnhandel bevoorraden, en de stad aan de samenvloeiing controleerde de scheepvaart die de graven rijk maakte. Deze ruïnes, bewaard in hun romantische staat van gedeeltelijke instorting, behoren tot de meest evocatieve kasteelresten langs het gehele Rijn-Main rivierensysteem.

De Altstadt van Wertheim is een schoolvoorbeeld van de middeleeuwse stadsplanning in Franken, met zijn vakwerkhuizen — sommige daterend uit de 15e eeuw — die vriendschappelijk over smalle straatjes leunen die samenkomen op het marktplein met het 16e-eeuwse stadhuis. De Stiftskirche (Collegiale Kerk), met zijn verfijnde gotische koor en de gebeeldhouwde grafmonumenten van de graven van Wertheim, is het mooiste heilige interieur in de regio. De samenvloeiing van de Tauber en de Main kan worden waargenomen vanaf de Engelbrücke, een middeleeuwse brug waarvan de ligging een van de meest gefotografeerde uitzichten in het Frankische wijnland biedt — twee rivieren die samenkomen, hun kleuren kortstondig verschillend voordat ze samensmelten in de bredere stroom van de Main.

Wertheims culinaire identiteit wordt gevormd door zijn ligging in het Tauber-vallei wijngebied, waar de Frankische wijntraditie onderscheidende Silvaner, Müller-Thurgau en Spätburgunder produceert in de kenmerkende Bocksbeutel — de platte, rondbodemige flessen waarvan de vorm wettelijk beschermd is en exclusief is voor Franken wijnen. Maultaschen — grote eierpasta vierkanten gevuld met vlees, spinazie en brood, vaak 'Zwabische ravioli' genoemd — worden geserveerd in bouillon of gebakken in boter in de gezellige Gasthäuser van de regio. Zwiebelkuchen, de Frankische uientaart gemaakt met quarkkaas en karwijzaad, past perfect bij de bone-dry Silvaner die de lokale wijnmakers beschouwen als hun kroonjuweel.

Wertheims ligging op de kruising van de Main en Tauber rivieren plaatst het binnen handbereik van enkele van Duitsland's meest belonende historische steden. Würzburg, de barokke bisschopsstad met zijn UNESCO-genoteerde Residenz paleis en het schitterende Marienberg fort, ligt 60 kilometer oostwaarts. Miltenberg, 40 kilometer westelijk, wordt beschouwd als een van de best bewaarde middeleeuwse steden in Beieren, met zijn Marktplein dat een filmset-achtige visie van vakwerkperfectie biedt. De Tauber Vallei leidt zuidwaarts naar Rothenburg ob der Tauber — Duitsland's meest bezochte middeleeuwse ommuurde stad — 70 kilometer stroomopwaarts. Stroomafwaarts completeren de nabijgelegen Rijnhaven van Kehl, de historische stad Andernach, en de wijnlandgoederen van Winningen en Geesthacht de rivierreis.

Wertheim dient als een cruisehaven aan de Main en het Rijn-Main-Danube-kanaal voor A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking en VIVA Cruises. De routes combineren doorgaans Wertheim met Kehl aan de Rijn, Geesthacht, Andernach en Winningen. De Franconische wijnoogst in september en oktober — wanneer de heuvelachtige wijngaarden goudgeel vlammen en de dorpsfeesten de nieuwe jaargang serveren in met stenen geplaveide binnenplaatsen — is de mooiste tijd om dit stilletjes prachtige hoekje van Duitsland te ervaren.