Winningen

Klevend aan de steile hellingen boven de Moezel, net voordat deze bij Koblenz samenkomt met de Rijn, is het kleine wijn dorpje Winningen een plek van buitengewone wijnbouwtraditie — de thuisbasis van wat wordt beschouwd als de oudste Riesling wijngaard ter wereld, de Uhlen, gedocumenteerd in archieven die teruggaan tot 1304. Deze onberispelijke nederzetting van vakwerkhuizen, met bloemen versierde balkons en kronkelige steegjes die in de heuvel zijn uitgehouwen, vertegenwoordigt de Moezel wijntraditie in haar meest geconcentreerde en authentieke vorm.

De wijngaarden van Winningen storten naar beneden over hellingen zo steil dat ze alleen met de hand kunnen worden bewerkt — mechanische oogst is fysiek onmogelijk op hellingen die vaak meer dan zestig graden bedragen. Dit zijn enkele van de steilste wijngaarden in Europa, met hun oude droogstenen terrassen gebouwd in donker Devon leisteen die warmte absorbeert gedurende de dag en deze 's nachts weer afgeeft door de koele Moezel nachten, waardoor de thermische omstandigheden ontstaan die de Riesling druif naar een perfectie brengen die in zeer weinig andere locaties te vinden is. De resulterende wijnen — kristallijn, mineraal gedreven en bezeten van een bijna elektrische zuurheid in balans met delicate fruitigheid — behoren tot de beste van Duitsland.

Het dorp zelf is een levendige tentoonstelling van de architectuur en wijnbouw van de Moezel. Houten vakwerkhuizen uit de zestiende en zeventiende eeuw staan langs de smalle hoofdstraat, waarvan de begane grond de stenen gewelfde kelders herbergt waar al eeuwenlang wijn wordt gerijpt. De dorpskerk torent boven de nederzetting uit, terwijl de begraafplaats panoramische uitzichten biedt over de wijngaarden naar de rivier beneden. Tijdens het Winninger Weinfest eind augustus transformeert het dorp in een viering van wijn en gemeenschap, die jaarlijks wordt gehouden sinds 1806 — een van de oudste wijnfestivals aan de Moezel.

Wijnproeven in Winningen is een intieme ervaring, ver verwijderd van de commerciële activiteiten van grotere wijnregio's. De ongeveer een dozijn producenten in het dorp verwelkomen bezoekers in hun kelders, waar de proeverijen op een ontspannen tempo verlopen door vluchten van wijnen die de opmerkelijke variëteit aan expressie van Riesling op de Moezel demonstreren — van bone-dry tot weelderig zoet, waarbij elke wijn de specifieke leisteensamenstelling en zonblootstelling van zijn wijngaardperceel weerspiegelt. Gecombineerd met lokale kazen, gerookte vleeswaren en de traditionele Flammkuchen (een dunne taart met een topping van room, uien en spek), worden deze proeverijen onvergetelijke gastronomische evenementen.

Riviercruiseschepen meren aan bij de kleine kade aan de oever van Winningen, die zich direct onder het dorp bevindt. De nederzetting is compact genoeg om te voet in een uur te verkennen, hoewel wijnproeverijen een manier hebben om elk bezoek ver voorbij de geplande schema's te verlengen. Het Mosel-cruiseseizoen loopt van april tot oktober, met eind september en begin oktober — de oogsttijd — die de meest sfeervolle bezoekomstandigheden biedt. Het herfstlicht op de goudkleurige bladeren van de wijnstokken, de activiteit van de druivenplukkers op de steile hellingen, en de geur van fermenteerjus die uit de kelders opstijgt, creëren een ervaring die de essentie van de Europese wijncultuur op haar meest traditionele en oprechte manier vastlegt.