Würzburg

Würzburg heeft sinds minstens 704 na Christus de Main rivier in het hart van Franken overzien, toen de Ierse missionaris Sint Kilian hier werd gemarteld terwijl hij probeerde de heidense hertog van de regio te christen. De stad verwierf aanzien als een prins-bisdom, waarbij haar geestelijke heersers bijna een millennium lang zowel geestelijke als wereldlijke macht uitoefenden. Hoewel de geallieerde bombardementen in maart 1945 negentig procent van het stadscentrum verwoestten in een verwoestende zeventien minuten durende vuurstorm, werd Würzburg met nauwgezette zorg herbouwd, en vandaag de dag staat de barokke pracht opnieuw boven de met wijnranken bedekte heuvels, alsof de eeuwen nooit onderbroken zijn.

De onbetwiste kroonjuweel is de Würzburg Residenz, een UNESCO Werelderfgoedpaleis dat in 1744 werd voltooid en algemeen wordt beschouwd als het mooiste barokke paleis van Duitsland. De Grote Trap wordt bekroond door het grootste plafondfresco dat ooit is geschilderd — een meesterwerk van de Venetiaanse kunstenaar Giovanni Battista Tiepolo, dat de vier bekende continenten afbeeldt. Aan de overkant van de rivier, de Marienbergvesting, gelegen op een met wijnranken bedekte heuvel, waakt sinds de Bronstijd over de stad en herbergt het Mainfränkisches Museum met zijn ongeëvenaarde collectie werken van de middeleeuwse beeldhouwer Tilman Riemenschneider. De Alte Mainbrücke, een boogbrug van steen versierd met barokke beelden van heiligen, fungeert als de geliefde ontmoetingsplek van de stad, waar de lokale bevolking geniet van Franconische wijn terwijl ze naar de vesting boven hen staren.

De Frankische keuken is hartig, ongekunsteld en diep bevredigend. Schäufele — geroosterde varkenschouder met knapperige huid — is het quintessential regionale gerecht, het beste vergezeld van een aardappelknödel (Kloß) en donkere biersaus. Bratwurst hier komt in een duidelijk Frankische stijl: grover en groter dan zijn Neurenbergse neven, vaak gekruid met marjolein en gegrild boven beukenhout. De wijnen uit de regio, met name droge Silvaner en Müller-Thurgau van de steile, op het zuiden gerichte hellingen van de Mainvallei, worden geserveerd in de traditionele Bocksbeutel — een onderscheidende kruikvormige fles die uniek is voor Franken. Bezoek de sfeervolle wijnhuizen Bürgerspital of Juliusspital, waar de opbrengsten nog steeds de middeleeuwse ziekenhuizen financieren die eeuwen geleden zijn opgericht.

Würzburg is ideaal gelegen voor excursies langs de Romantische Straße, de meest beroemde schilderachtige route van Duitsland. Rothenburg ob der Tauber, een perfect bewaarde middeleeuwse ommuurde stad met vakwerkhuizen en een beroemde kerstmarkt, ligt slechts een uur naar het zuiden. De keizerlijke stad Bamberg, een andere UNESCO-werelderfgoedlocatie die bekend staat om zijn Rauchbier (gerookt bier) en zijn kathedraal met het enige pauselijke graf ten noorden van de Alpen, is een uur rijden naar het noordoosten. Neurenberg, met zijn kasteel, het huis van Albrecht Dürer en het aangrijpende documentatiecentrum over de nazi-periode, ligt negentig minuten verderop.

Riviercruises op de Main en de Rijn omvatten vaak Würzburg als hoogtepunt. AmaWaterways, Scenic River Cruises en Uniworld River Cruises bieden elegante routes aan die wijnproeverijen combineren met paleisbezoeken. Viking en Avalon Waterways zorgen voor consistente kwaliteit met een groot vlootaanbod en panoramische suites, terwijl APT Cruising en Tauck premium all-inclusive ervaringen bieden. Emerald Cruises, Riviera Travel, Cunard en VIVA Cruises completeren de diverse line-up. Het belangrijkste cruiseseizoen loopt van april tot oktober, met eind september en oktober die het extra spektakel van de gouden herfstwijngaarden in Franken bieden.