Lemnos

Afgedreven in de noordoostelijke Egeïsche Zee, ver weg van de gebaande paden van toeristen, is Lemnos een eiland dat enkele van de meest ingrijpende gebeurtenissen in de oude Griekse mythologie en de moderne militaire geschiedenis heeft meegemaakt, terwijl het bijna volledig onbekend blijft voor internationale bezoekers. Homerus plaatste hier de smidse van Hephaestus — de mank god van vuur en metaalbewerking werd van Olympus geworpen en landde op Lemnos, waar hij zijn werkplaats vestigde. In 1915 diende de baai van Mudros aan de zuidkust van het eiland als het toneel voor de Gallipoli-campagne, een van de meest verwoestende militaire operaties van de Eerste Wereldoorlog.

Het karakter van Lemnos wordt gevormd door zijn buitengewone vlakheid en zijn winden. In tegenstelling tot de dramatische, bergachtige profielen van de meeste Egeïsche eilanden, presenteert Lemnos lage, glooiende heuvels bedekt met gouden gras, wijngaarden en tarwevelden die het een bijna Centraal-Europese uitstraling geven. De meltemi — de krachtige zomerwind die de Egeïsche Zee doorkruist — vindt hier niets dat haar tegenhoudt, waardoor het eiland een paradijs is voor windsurfers en kitesurfers, terwijl de temperaturen opmerkelijk comfortabel blijven, zelfs in augustus.

De archeologische rijkdom van Lemnos is aanzienlijk en grotendeels onontdekt. Poliochni, aan de oostkust van het eiland, wordt beschouwd als de oudste stad van Europa — een nederzetting uit de Bronstijd die eeuwen vóór Troje dateert. De door Italianen geleide opgravingen hebben een geplande stedelijke nederzetting onthuld met straten, huizen en een openbare vergaderzaal die de aannames over de verfijning van de pre-Homerische beschaving uitdaagt. Het Archeologisch Museum in Myrina, de aantrekkelijke hoofdstad van het eiland, herbergt vondsten uit Poliochni, Hephaistia en het Heiligdom van de Kabeiroi — een mysteriecultuscentrum waarvan de rituelen nog steeds intrigerend onduidelijk zijn.

Lemnos produceert enkele van de beste gerechten van de Egeïsche Zee met minimale opsmuk. De Muscat-wijn van het eiland — geurend, honingachtig en in kleine hoeveelheden geproduceerd — wordt steeds meer erkend door Griekse sommeliers. Melichloro kaas, gemaakt van schapen- en geitenmelk en gerijpt in pekel, is een lokale specialiteit van romige rijkdom. Kalathaki, een verse kaas die lijkt op ricotta, verschijnt in taarten en gebak met delicate smaken. De wateren rond Lemnos leveren uitstekende vis — rode mul, dorade en octopus — geserveerd in tavernes langs de dubbele havens van Myrina, onder het imposante Venetiaanse kasteel.

Lemnos is bereikbaar met dagelijkse vluchten vanuit Athene (ongeveer een uur) en seizoensgebonden veerboten vanuit Lavrio, Thessaloniki en naburige eilanden. Het eiland is groot genoeg om een huurauto te vereisen voor een grondige verkenning. De beste tijd om te bezoeken is van mei tot oktober, met variërende windomstandigheden — juli en augustus zijn het winderigst (ideaal voor watersporten), terwijl de lente en de herfst kalmere omstandigheden bieden voor strandzwemmen en archeologische verkenning. De geallieerde oorlogsbegraafplaats in Mudros wordt met stille waardigheid onderhouden en verdient een doordachte bezoek.