Griekenland
Serifos — een klein, rotsachtig Cycladisch eiland dat ongeveer twee uur met de veerboot van Piraeus ligt — is een van de laatste Griekse eilanden waar het authentieke ritme van het Aegeïsche leven niet is overspoeld door internationaal toerisme. Livadi, het havenplaatsje van het eiland, omarmt een lange, halvemaanvormige baai waarvan de beschutte wateren en het gouden zandstrand een van de meest aantrekkelijke eerste indrukken in de Cycladen bieden. Bovenaan stroomt de middeleeuwse Chora (hoofdstad) als een waterval van suikerblokjes naar beneden van een steile conische heuvel, gekroond door de ruïnes van een Venetiaans kasteel dat het avondlicht vangt in tonen van honing en rozen.
De Griekse mythologie plaatst Serifos in het hart van de legende van Perseus — dit is het eiland waar de held en zijn moeder Danaë aanspoelden in een kist die door koning Acrisius in de zee was geworpen, en van waaruit Perseus vertrok om Medusa te doden. Volgens de mythe veranderde Perseus de tirannieke koning Polydectes van het eiland in steen door hem het afgehakte hoofd van Medusa te tonen — en de talloze rotsblokken die verspreid liggen over het barre landschap van het eiland zouden de versteende resten zijn van de koning en zijn hofhouding. De mythologie geeft het kille, minerale landschap van het eiland een narratieve diepte die elke rotsachtige heuvel verandert in een potentiële scène uit een oud drama.
Het strand van Livadi — breed, zandig en beschermd tegen de meltemi-wind die de meer blootgestelde Cycladische kusten kan teisteren — is het sociale centrum van het eilandleven in de zomer. Tamariskbomen bieden natuurlijke schaduw, en een verzameling tavernes en cafés langs de kust biedt de geneugten van de Griekse eilandkeuken in zijn meest ongedwongen vorm: horiatiki-salade met vette tomaten en lokale kappertjes, gegrilde octopus, vers gefrituurde calamares en de kleine vissen (marides en gavros) die de dagelijkse vangst zijn van de vissers van het eiland. De lokale wijn, van wijngaarden die zich vastklampen aan terrassen op de heuvels, is eenvoudig en eerlijk — de perfecte aanvulling op een zeevruchtenlunch met je voeten in het zand.
De wandeling van Livadi naar de Chora — een klim van ongeveer vijfenveertig minuten langs een pad dat port en stad al eeuwen met elkaar verbindt — is een van de meest belonende korte wandelingen in de Cycladen. Het pad stijgt door steeds dramatischer wordende landschappen, langs witgekalkte kapellen en verlaten mijnstructuren (Serifos was een belangrijke ijzer mijnbouw eiland van de oudheid tot de twintigste eeuw), en komt uit aan de voet van de watervallen van de witte huizen van de Chora. Het uitzicht vanaf de kasteelruïnes op de top beslaat het hele eiland en, op heldere dagen, de naburige eilanden Sifnos, Milos en Kythnos.
De haven van Livadi verwelkomt veerboten vanuit Piraeus en inter-eilanddiensten, evenals jachten en kleinere cruisevaartuigen. Het eiland is op zijn levendigst van juni tot september, met juli en augustus die het warmste weer en de meest bruisende sfeer met zich meebrengen. De schoudermaanden mei-juni en september-oktober bieden minder drukte, lagere prijzen en zwemwater dat tot ver in de herfst warm blijft. Serifos belooft de reiziger die de Cycladen van vijftig jaar geleden zoekt — een eiland waar schoonheid ongerept is, gastvrijheid oprecht, en het avondlicht op de Chora nog steeds de kracht heeft om je midden in een zin te doen stoppen.