Mykonos

Volgens de Griekse mythologie is Mykonos gevormd uit de versteende lichamen van reuzen die door Heracles zijn verslagen, en de enorme granieten rotsblokken van het eiland lijken inderdaad te zijn geworpen door een goddelijke hand. Historisch gezien diende Mykonos als een bevoorradingsstation voor schepen die door de Cycladen navigeerden, met een natuurlijke haven die beschutting biedt tegen de beruchte onvoorspelbare Aegeïsche winden. Tijdens de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog in de jaren 1820 financierde en leidde Manto Mavrogenous, een aristocratische heldin geboren op het eiland, marine-expedities tegen de Ottomaanse vloot, wat haar een plaats opleverde onder de meest gevierde nationale figuren van Griekenland. Haar standbeeld staat op het plein dat haar naam draagt, met uitzicht op de haven die zij ooit verdedigde.

Mykonos Stad, lokaal bekend als Chora, is een doolhof van witgekalkte kubistische huizen, waarvan de deuren en raamkozijnen zijn geschilderd in Cycladisch blauw, ontworpen eeuwen geleden om indringende piraten te verwarren. De iconische rij van zestiende-eeuwse windmolens boven Klein Venetië — een waterfrontkwartier waar middeleeuwse huizen over de zee uitsteken, met houten balkons die bijna de golven raken — is misschien wel de meest gefotografeerde scène in heel Griekenland. De Paraportiani Kerk, een asymmetrische cluster van vijf kapellen die in de loop van vier eeuwen zijn samengevoegd, straalt alabasterwit tegen de Egeïsche lucht en vertegenwoordigt de puurste uitdrukking van Cycladische architectuur. 's Nachts transformeren de smalle straatjes in een openlucht catwalk van designerboetieks, cocktailbars en restaurants waarvan de tafels zich uitstrekken over de cobblestones.

De Griekse eilandkeuken bereikt heerlijke hoogtes op Mykonos. Kopanisti, de vurige, romige kaas van het eiland die in vaten rijpt en beschermd is door een PDO-aanduiding, wordt geserveerd als meze met warm brood en Mykonos-tomaten die barsten van zon-geconcentreerde zoetheid. Louza — luchtgedroogde varkenslende gekruid met peper en kruidnagel — wordt dun gesneden als voorgerecht. Zeevruchten domineren: gegrilde octopus met een scheutje citroen, gefrituurde calamares en avgotaraho (gepekelde grijze mul roe) weerspiegelen eeuwenoude vistradities. Bij de waterfront tavernes in Klein Venetië bestel je een bord vers gevangen barbounia (rode mul) naast een glas Assyrtiko-wijn en kijk je hoe de zonsondergang de Egeïsche Zee schildert in tinten van amber en rozen.

Dagtripmogelijkheden concentreren zich rond Delos, het heilige eiland dat slechts dertig minuten per boot verwijderd ligt. Geboorteplaats van Apollo en Artemis in de Griekse mythologie, was Delos het religieuze centrum van de oude Aegeïsche wereld en is het nu een openlucht archeologisch museum van buitengewone rijkdom — de Terras van de Leeuwen, het oude theater en de met mozaïeken versierde huizen zijn UNESCO-werelderfgoedschatten. Terug op Mykonos variëren de stranden van het gezinsvriendelijke Platis Gialos en Ornos tot de levendige feeststranden van Paradise en Super Paradise. Het agrarische binnenland, bezaaid met witgekalkte kapellen en droge stenen muren, belooft een beloning voor verkenning per ATV of te voet.

Mykonos behoort tot de meest populaire cruisebestemmingen in de Middellandse Zee. Seabourn, Silversea, Crystal Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises en Windstar Cruises verwelkomen luxe reizigers. Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises, Princess Cruises en Viking bieden premium opties. Celebrity Cruises, Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, Carnival Cruise Line, MSC Cruises, Disney Cruise Line, Costa Cruises, P&O Cruises en TUI Cruises Mein Schiff bedienen de mainstream markt. Star Clippers, Emerald Yacht Cruises, Celestyal Cruises en Virgin Voyages completeren de diverse vloot. Het seizoen loopt van april tot oktober, met juni en september die ideale omstandigheden bieden: warme zeeën, heldere luchten en iets minder drukte dan tijdens de piek in juli en augustus.