Nydri, Nisos Lefkda, Griekenland

Nydri is het kloppende hart van de oostkust van Lefkada — een klein havenstadje dat niet uitkijkt op de open Ionische Zee, maar op het beschutte kanaal tussen Lefkada en het Griekse vasteland. Dit creëert wateren die zo kalm en kristalhelder zijn dat ze meer lijken op een tropische lagune dan op een Mediterraanse zeestraat. De stad ontleent haar naam aan de oude stad Nirikos, die ooit een nabijgelegen kaap bezette, en haar waterfront heeft gediend als vertrekpunt voor eilandhoppen sinds de dagen dat Odysseus — van wie sommige geleerden geloven dat hij uit Lefkada kwam in plaats van uit Ithaca — dezezelfde wateren bezeilde op zijn lange reis naar huis vanuit Troje.

De waterkant van Nydri is het sociale podium van de stad. Vissersboten en zeiljachten bevolken de kleine haven, terwijl een rij tavernes met terrasplaatsen uitkijkt over het kanaal en de verspreide kleine eilanden — Madouri, Sparti, Skorpidi en het beroemde Skorpios, ooit het privé-eiland van Aristotle Onassis, waar hij in 1968 met Jacqueline Kennedy trouwde. De uitzichten vanaf de waterkant van Nydri bij zonsondergang, wanneer de eilanden veranderen in silhouetten tegen een lucht van perzik en amber, behoren tot de meest romantische in de Ionische Zee. De straten van de stad, die zachtjes van de waterkant omhoog kronkelen, bieden boetieks, door families gerunde pensions en de soort ongedwongen Griekse dorpssfeer die grotere Ionische resorts hebben verloren.

De Ionische Griekse keuken komt prachtig tot uiting in de taverna's van Nydri. Gegrilde octopus, gedroogd aan een lijn in de havenbries voordat hij boven kolen wordt gegrild, is het essentiële voorgerecht. Moussaka hier is lichter dan zijn tegenhanger op het vasteland, gemaakt met lokale aubergines en een delicate béchamel. Savoro, een Lefkadiaanse specialiteit van gefrituurde vis gemarineerd in knoflook, rozemarijn en azijn, weerspiegelt de Venetiaans-geïnspireerde culinaire erfgoed van het eiland. Lokale wijnen uit de Lefkadiaanse heuvels — met name de witte Vertzami variëteit die uniek is voor het eiland — zijn een heerlijke ontdekking, het beste te genieten aan een tafel aan het water met een bord gefrituurde gavros (ansjovis) en een uitzicht op de ondergang van de zon.

Vanuit Nydri bereiken bootexcursies binnen enkele minuten enkele van de meest spectaculaire bestemmingen van de Ionische Zee. Meganisi, een klein eiland aan de overkant van het kanaal, biedt de adembenemende zeegrot van Papanikolis en afgelegen zwembaaien die alleen per boot toegankelijk zijn. De watervallen van Nydri, op een korte rit in het bergachtige binnenland van Lefkada, storten door een kloof van weelderig groen in natuurlijke zwembaden. Porto Katsiki, aan de zuidwestkust van Lefkada, wordt consequent gerangschikt onder de mooiste stranden van Griekenland — een dramatische halve maan van witte kiezels onder torenhoge witte kliffen, bereikbaar via een steile trap die de onthulling versterkt. Het nabijgelegen Parga, op het vasteland, combineert een Venetiaans kasteel met kleurrijke huizen aan de waterkant en een stadsstrand van ansichtkaartperfectie.

Emerald Yacht Cruises omvat Nydri in zijn Griekse Eilanden routes, met schepen die ankerplaatsen vinden in de beschermde wateren van het kanaal. De compacte waterkant van de stad en de beschutting van de omliggende eilanden maken het een ideale ankerplaats voor jachtstijl cruises. De beste tijd om te bezoeken is van mei tot oktober, met juli en augustus die het warmste weer en de levendigste sfeer bieden, terwijl juni en september iets koelere temperaturen en aanzienlijk minder drukte met zich meebrengen.