Santorini

Santorini bestaat dankzij een van de meest gewelddadige vulkaanuitbarstingen in de geregistreerde geschiedenis. Rond 1600 voor Christus verwoestte de Minoïsche uitbarsting — naar schatting vier keer krachtiger dan Krakatau — het centrum van een cirkelvormig eiland, waardoor de halvemaanvormige caldera ontstond die vandaag de dag de dramatische silhouet van Santorini definieert. Deze catastrofe heeft mogelijk Plato's legende van Atlantis geïnspireerd en wordt verondersteld bijgedragen te hebben aan de achteruitgang van de Minoïsche beschaving op het nabijgelegen Kreta. De opmerkelijk goed bewaarde nederzetting uit de Bronstijd, Akrotiri, begraven onder vulkanische as als een Grieks Pompeii, werd in 1967 herontdekt en onthult een verfijnde samenleving met stromend water, fresco's op de muren en meerlaagse gebouwen.

Het visuele drama van Santorini is ongeëvenaard in de Middellandse Zee. De dorpen Fira en Oia storten zich naar beneden langs de binnenste caldera-kliffen in watervallen van witgepleisterde kubistische huizen, blauwkoepelige kerken en kronkelige trappen die in de vulkanische rots zijn uitgehouwen. De caldera zelf — een overstroomde krater van elf kilometer breed — gloeit in wisselende tinten indigo, kobalt en cerulean, met de donkere vulkanische eilandjes Nea Kameni en Palea Kameni die somber in het midden liggen. De zonsondergang in Oia, wanneer de zinkende zon de caldera schildert in tinten van rozen en amber terwijl honderden toeschouwers applaudisseren vanuit de kasteelruïnes, is uitgegroeid tot een van de meest gefotografeerde momenten ter wereld.

De culinaire scene van Santorini put uit een vulkanische terroir die uniek is in de Griekse eilanden. Assyrtiko-wijn, geteeld in lage, mandvormige wijnstokken genaamd kouloura die de druiven beschermen tegen de felle Egeïsche winden, produceert een frisse, minerale witte wijn die nergens anders in Griekenland te vinden is. Kersentomaten, witte aubergines en kappertjes gedijen in de vulkanische grond en verschijnen in de klassieke Santorini-salade. Fava, een romige puree van gele spliterwten, is het eenvoudigste maar meest geliefde gerecht van het eiland, terwijl gegrilde octopus, geserveerd met een scheutje azijn op door de zon verbleekte taverna-tafels, de ultieme Egeïsche ervaring blijft.

Buiten de calderadorpjes belooft Santorini een schat aan ontdekkingen. Het Rode Strand nabij Akrotiri betovert met zijn karmozijnrode vulkanische kliffen die in het azuurblauwe water duiken. De oude stad Thera, gelegen op de Mesa Vouno-rug, herbergt ruïnes die teruggaan tot de negende eeuw voor Christus en de Romeinse periode. Wijnliefhebbers volgen het pad van de twaalf boetiekwijnhuizen van het eiland, waarvan velen proeverijen aanbieden op terrassen met uitzicht op de caldera. Een bootexcursie naar de vulkanische warmwaterbronnen van Nea Kameni, waar zwemmers zich onderdompelen in zwavelhoudend warm water omringd door jetzwarte lavasteen, biedt een tastbare verbinding met de vurige oorsprong van het eiland.

Santorini is een van de meest begeerde cruisehavens ter wereld, waar schepen voor anker gaan in de caldera en passagiers met tenderboten naar de oude haven van Fira worden gebracht. Het eiland verwelkomt AIDA, Aurora Expeditions, Azamara, Celebrity Cruises, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Disney Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, Star Clippers, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages en Windstar Cruises. Nabijgelegen havens zijn Mykonos, Kreta en Athene. Het seizoen loopt van april tot en met oktober, met de schoudermaanden die minder drukte en zachter licht bieden.