Spetses

Spetses — het meest zuidelijke van de eilanden in de Saronische Golf, op slechts twee uur met de hydrofoil van Piraeus — neemt een bijzondere plaats in de Griekse verbeelding in. Dit dennenbosrijke eiland, dat nauwelijks vier kilometer breed is, speelde een heroïsche rol in de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog, toen de rijke scheepseigenaren hun koopvaardijvloot omvormden tot oorlogsschepen en haar meest beroemde dochter, Laskarina Bouboulina, een van de eerste vrouwelijke marinecommandanten in de moderne geschiedenis werd. Haar standbeeld domineert de haven, met het zwaard geheven tegen de Ottomaanse onderdrukker, terwijl haar herenhuis-museum het persoonlijke verhaal achter de patriottische legende onthult.

Het karakter van het eiland is onmiskenbaar aristocratisch. In tegenstelling tot de witgepleisterde Cycladische esthetiek die het Griekse eilandtoerisme domineert, is Spetses gekleed in de architectuur van zijn negentiende-eeuwse maritieme rijkdom — neoclassicistische herenhuizen met gesloten ramen en smeedijzeren balkons, gelegen achter stenen muren in tuinen die geuren naar jasmijn en bougainvillea. Het Poseidonion Grand Hotel, gebouwd in 1914 als concurrent van de grand hotels aan de Franse Rivièra, verankert nog steeds de waterkant met Edwardiaanse grandeur. Paardentrammen kloppen over de havenweg — privéauto's zijn sinds de jaren '90 uit de stad verbannen, wat een sfeer van oude wereldse elegantie behoudt.

De Dapia, de oude haven, is het sociale centrum van het eilandleven. Hier, in de schaduw van eeuwenoude platanen, verzamelen Spetsioten en bezoekers zich in de cafés aan de waterkant voor een stevige Griekse koffie en versgeperst sinaasappelsap, terwijl ze de vissersboten zien lossen en de watertaxi's heen en weer naar het vasteland varen. De oude scheepswerf, waar de oorlogsvloot van het eiland werd gebouwd, herbergt nu culturele evenementen en tentoonstellingen. Het Bouboulina Museum en het Spetses Museum, gevestigd in een magnifiek Archontiko (koopmanshuis), bieden boeiende verhalen over de buitengewone maritieme geschiedenis van het eiland.

De kustlijn van Spetses is omringd door stranden die bereikbaar zijn per watertaxi of via het netwerk van wandel- en fietspaden van het eiland. Agioi Anargyroi, aan de zuidwestkust, is het grootste en meest populaire strand — een brede strook van kiezels en zand, omgeven door pijnbomen. Zogeria, bereikbaar via een pad door de pijnbomen, biedt een meer afgelegen ervaring met kristalhelder zwemwater. Het binnenland van het eiland, bedekt met Aleppo pijnbomen, biedt schaduwrijke wandelpaden met uitzicht over de Argolische Golf naar de bergachtige kust van de Peloponnesos. Het jaarlijkse Armata-festival in september herbeleeft de zeeslag van 1822 met spectaculaire vuurwerkshows en een symbolische verbranding van een Ottomaanse vlaggenschip in de haven.

Spetses is bereikbaar per hydrofoil of catamaran vanuit Piraeus (ongeveer twee uur) of per watertaxi vanuit de Peloponnesische haven van Costa. Kleine cruiseschepen en jachten ankeren in de haven of bij de oude haven. Het eiland is op zijn best van mei tot oktober, met een zwemseizoen dat zich tot ver in de herfst uitstrekt dankzij de warme wateren van de Saronische Golf. Spetses biedt een visie op Griekenland die voorafgaat aan het massatoerisme — gecultiveerd, historisch rijk en verfrissend verfijnd.