Dundas, USA

Aan de noordwestkust van Groenland, waar het Thule-district de bevroren wateren van Baffinbaai ontmoet op breedtegraden waar het concept van nacht maandenlang volledig verdwijnt, ligt het nederzettingsgebied dat historisch bekend staat als Dundas. Dit gebied, de thuisbasis van de Inughuit, het noordelijkste inheemse volk ter wereld, was het toneel voor vele grote poolexpedities, waaronder de betwiste claims van Robert Peary op de Noordpool en de oprichting van de Thule-luchtmachtbasis tijdens de Koude Oorlog. De gedwongen verhuizing van de Inughuit-gemeenschap van hun voorouderlijke gronden in Dundas naar de nederzetting Qaanaaq in 1953, om plaats te maken voor de Amerikaanse militaire basis, blijft een van de meest controversiële episodes in de Groenlandse geschiedenis.

Het karakter van deze regio wordt bepaald door de extremen van de Hoge Arctische omgeving. Tijdens de poolnacht, die van oktober tot februari duurt, wordt de wereld slechts verlicht door sterrenlicht, maanlicht en het noorderlicht—wiens vertoningen op deze breedtegraad van buitengewone intensiteit kunnen zijn, waarbij de hele lucht gevuld wordt met watervallen van groen en violet licht. In de zomer cirkelt de middernachtzon meer dan vier maanden lang rond de horizon, en baadt de ijskap, fjorden en toendra in een eeuwige gouden gloed die slapen moeilijk maakt en landschapsfotografie subliem. De Groenlandse ijskap, die het binnenland bedekt tot diepten van meer dan drie kilometer, stuurt zijn gletsjers westwaarts om in de Baffinbaai af te kalven, waardoor een voortdurend veranderend zeegezicht van ijsbergen, bergjes en growlers ontstaat.

De Inughuit-cultuur van deze regio vertegenwoordigt de meest extreme aanpassing van de mensheid aan de poolomstandigheden. De traditionele jacht op narwal, zeehond en ijsbeer—met technieken die door duizenden jaren zijn verfijnd—blijft de gemeenschap ondersteunen naast moderne gemakken. Hondensleeën blijven een primaire manier van wintertransport, waarbij de teams van Groenlandse sledehonden betrouwbare voortbeweging bieden over zee-ijs en bevroren fjorden waar geen enkel voertuig kan opereren. De gemeenschap van Qaanaaq, waar de meeste Inughuit nu wonen, onderhoudt de culturele praktijken van hun voorouders terwijl ze de complexiteit van moderne governance, klimaatverandering en de geopolitieke betekenis van de positie van hun thuisland tussen Noord-Amerika en Europa navigeren.

De natuurlijke omgeving van de Dundas-regio herbergt wilde dieren die zijn aangepast aan de meest extreme omstandigheden op de planeet. IJsberen zwerven over het zee-ijs en de kustlijn, terwijl ze met geduld, gemeten in uren, op ringelrobben jagen bij hun ademgaten. Narwalpod's trekken in de zomer door de offshore wateren, hun spiraalvormige hoorns breken de oppervlakte in groepen die honderden kunnen tellen. Walrussen verzamelen zich op traditionele rustplaatsen aan de rotsachtige kusten, terwijl poolvossen, hazen en de ongrijpbare muskusos de ijsvrije gebieden bewonen tijdens de korte zomer. De vogelkliffen op het nabijgelegen Saunders Island herbergen een van de grootste kolonies van de kleine alk ter wereld—miljoenen vogels die de lucht verduisteren tijdens hun avondvluchten.

Het Dundas-gebied is alleen toegankelijk per expeditiecruisevaartuig dat door de wateren van het noordwesten van Groenland navigeert, of per helikopter vanaf de Thule Luchtmachtbasis (toegang beperkt). Expeditieschepen bezoeken dit gebied doorgaans als onderdeel van High Arctic-routes die de Northwest Passage of de omvaart van Groenland kunnen omvatten. Het korte bezoekseizoen loopt van juli tot begin september, wanneer het zee-ijs voldoende is teruggetrokken om navigatie mogelijk te maken. De ijsomstandigheden zijn zeer variabel, en de routes in deze regio vereisen maximale flexibiliteit. De temperaturen tijdens het zomerseizoen variëren van min vijf tot plus tien graden Celsius, en bezoekers moeten voorbereid zijn op omstandigheden die binnen enkele uren kunnen omslaan van kalme zonneschijn naar sneeuwstorm.