Groenland
Aan de zuidelijke punt van Groenland, waar de resten van de Noorse Oostelijke Vestiging zich vastklampen aan een kustlijn van buitengewone schoonheid, bevindt zich Herjolfsnes, een van de meest archeologisch significante locaties in de Arctische regio — de boerderij gesticht door Herjolf Bárdarson, een van de oorspronkelijke Noorse kolonisten die rond 985 na Christus Erik de Rode naar Groenland volgden. Vijf eeuwen lang was dit de eerste aanlanding voor schepen die uit IJsland en Noorwegen arriveerden, waardoor het de toegangspoort werd tot het meest afgelegen buitenpost van de Noorse wereld.
Het karakter van Herjolfsnes wordt gedefinieerd door afwezigheid en herinnering. De Noorse kolonisten die dit land bijna vijfhonderd jaar bewerkten — stenen kerken bouwden, vee hielden en handelsverbindingen met Europa onderhielden — verdwenen ergens in de vijftiende eeuw uit de historische verslagen, hun lot een van de blijvende mysteries van de archeologie. Klimaatverandering (de aanvang van de Kleine IJstijd), isolatie van Europese handelsnetwerken, conflicten met Inuit-bevolkingen en een eenvoudige demografische achteruitgang zijn allemaal voorgesteld als bijdragende factoren, maar het precieze mechanisme van het einde van de kolonie blijft onbekend.
De archeologische opgravingen in Herjolfsnes, voornamelijk uitgevoerd in de jaren 1920 door de Deense archeoloog Poul Nørlund, hebben een van de meest opmerkelijke vondsten in de Arctische archeologie opgeleverd: een collectie middeleeuwse Europese kledingstukken die bewaard zijn gebleven in de permafrost onder de kerkplaats. Deze kleding — petten, capes, jurken en gewaden uit de veertiende en vijftiende eeuw — verkeerden in zo'n uitstekende staat dat ze een helder beeld gaven van de dagelijkse kleding in het middeleeuwse Scandinavië. Enkele stukken zijn nu te bewonderen in het Nationaal Museum van Denemarken in Kopenhagen.
Het landschap rondom Herjolfsnes is het meest zachte en groene van Zuid-Groenland. Beschutte valleien ondersteunen grassen en wilde bloemen die het land kort bedekken tijdens de korte Arctische zomer. Schapen grazen op grond die ooit Noorse weide was — moderne Groenlandse boeren zijn, wellicht onbewust, teruggekeerd naar dezelfde landbouwpraktijken die de middeleeuwse kolonie ondersteunden. De nabijgelegen nederzetting Nanortalik, de zuidelijkste stad van Groenland, biedt een uitvalsbasis voor het verkennen van de regio en herbergt een klein maar informatief museum over de lokale geschiedenis.
Herjolfsnes is bereikbaar per boot vanuit Nanortalik of als onderdeel van expeditiecruises die het zuiden van Groenland bezoeken. De locatie vereist een Zodiac-landing en een korte wandeling over ongelijk terrein. Het bezoekseizoen is beperkt tot juni tot september, waarbij juli en augustus de mildste omstandigheden bieden. De combinatie van Noorse archeologische overblijfselen, adembenemende fjordlandschappen en de aangrijpende vraag wat er met de kolonie is gebeurd, maakt Herjolfsnes tot een van de meest prikkelende stops op elke Groenlandreis.