Papey Island, IJsland

Voor de zuidoostkust van IJsland, op een korte boottocht van het vissersdorp Djúpivogur, ligt Papey, een klein, onbewoond eiland wiens naam — "Eiland van de Monniken" — herinnert aan de Ierse monniken (papar) die mogelijk de vroegste bewoners van IJsland waren, voorafgaand aan de Noorse vestiging in de negende eeuw. Met een oppervlakte van slechts twee vierkante kilometer was Papey bewoond tot 1966, toen de laatste boer zijn vertrek aankondigde, en daarmee de kleine houten kerk van het eiland (gebouwd in 1807 en een van de oudste in het oosten van IJsland), stenen muren en de herinnering aan een gemeenschap achterliet die eeuwenlang op dit afgelegen stukje land had overleefd.

De meest intrigerende bewoners van het eiland zijn vandaag de dag de papegaaiduikers. Papey herbergt een van de grootste papegaaiduikerkolonies in het oosten van IJsland, met duizenden paren die elk voorjaar hun nesten graven in de grashellingen. Het komische uiterlijk van de vogels — zwart-witte veren, een driehoekige oranje snavel en een oprechte wiebelgang die lijkt te parodiëren wat menselijk serieus is — maakt ze onweerstaanbaar voor bezoekers, die hen van opmerkelijk dichtbij kunnen observeren terwijl de vogels heen en weer scharrelen tussen hun holen en de zee, met snavels vol zandpieringen terug naar hun kuikens. Arctische sternen, eidereenden en grijze zeehonden completeren het wildleven ensemble.

Het landschap van Papey is IJsland op zijn meest pastorale — groene grasvelden, stenen muren en de zachte contouren van een laag eiland dat geen bescherming biedt tegen de Noord-Atlantische winden die eroverheen razen. De verlaten boerderij, met zijn golfplaten gebouwen die langzaam roesten in de zoute lucht, vertelt het verhaal van een gemeenschap die leefde van de visserij en schapenhouderij onder aanzienlijke ontberingen. De kerk, onderhouden door vrijwilligers, wordt jaarlijks bezocht voor een speciale zomerdienst — een traditie die de huidige gemeenschap van Djúpivogur verbindt met zijn eilanderfgoed.

De omringende kustlijn van oostelijk IJsland behoort tot de minst bezochte gebieden van het land, ondanks dat het enkele van de meest dramatische landschappen biedt. De Oostfjorden — een reeks diepe, smalle inlaten gescheiden door bergachtige landtongen — creëren een landschap van intieme schoonheid dat contrasteert met de uitgestrekte, open ruimtes van het IJslandse binnenland. Djúpivogur zelf, met zijn gerestaureerde Deense handelspost en de waterfront sculptuurinstallatie "Eieren bij Gleðivík" (vierendertig granieten eieren die de eieren van lokale vogelsoorten vertegenwoordigen), biedt een charmante basis voor het verkennen van deze rustige hoek van IJsland.

Papey is per boot bereikbaar vanuit Djúpivogur, met geplande tours die plaatsvinden tijdens de zomermaanden (juni-augustus). Expeditieschepen bezoeken soms het eiland, met Zodiac-landingen op de rotsachtige kust. Het puffinseizoen loopt van half april tot half augustus, met juni en juli als de piekperiode voor het bekijken van deze schattige vogels. Het weer kan onvoorspelbaar zijn, en bootovertochten kunnen worden geannuleerd bij ruwe omstandigheden. Papey biedt een zachte, intieme ontmoeting met de IJslandse natuur en geschiedenis — een contrast met de grandioze vulkanische landschappen die de meeste bezoekerservaringen in IJsland domineren.