Prince Kristian Fjord, Groenland

In het diepe zuiden van Groenland, waar het subarctische landschap een onverwachte zachtheid bereikt op deze breedtegraad, snijdt Prince Christian Sound — Ikerasassuaq in het Kalaallisut — een negentig kilometer lange doorgang tussen het vasteland en de eilanden van de Kaap Farewell-archipel, en biedt daarmee een van de meest spectaculaire transitroutes in de wereldwijde expeditiecruises. Deze smalle waterweg, omzoomd door gletsjers, watervallen en granieten pieken, biedt een beschutte alternatieve route voor de vaak woeste wateren van Kaap Farewell — het zuidelijkste punt van Groenland, waar de Atlantische en Arctische oceanen samenkomen.

Het karakter van Prince Christian Sound wordt gekenmerkt door zijn buitenaardse schoonheid. De doorgang versmalt op sommige plaatsen tot wel vijfhonderd meter, met ijsgepolijste granieten wanden die steil aan beide zijden oprijzen. Gletsjers dalen af van het binnenlandse ijskap tot aan de waterlijn, hun gebroken blauw-witte gezichten laten periodiek ijsbergen los die met majestueuze traagheid door de sound drijven. Watervallen storten naar beneden vanuit hangende valleien hoog boven, hun water ontspringt als smeltwater van pieken die misschien nog nooit beklommen of zelfs maar genoemd zijn.

De doorgang van Prince Christian Sound is een hoogtepunt van elke Groenlandexpeditie, maar het is geenszins gegarandeerd. Zeewater kan op elk moment van het jaar de doorgang blokkeren, en zelfs tijdens het korte zomerseizoen kunnen de omstandigheden de sound zonder waarschuwing sluiten. Ervaren ijsvaarders navigeren door het ijs te lezen — de kleur, textuur en beweging — met een vaardigheid die moderne technologie combineert met kennis die door decennia van Arctische navigatie is opgebouwd. Wanneer de doorgang open is en het weer helder, is het licht in Prince Christian Sound — laag, goudkleurig, en weerkaatst door ijs, water en rots in voortdurend verschuivende patronen — een van de mooiste in het Arctische gebied.

De omgeving van de fjord ondersteunt een fauna die zich heeft aangepast aan de barre omstandigheden. Ringed seals rusten op ijsschotsen, hun gevlekte vachten bieden camouflage tegen het gemarmerde oppervlak. Arctische vossen patrouilleren langs de kustlijn, hun winterwitte vachten transformeren naar zomerbruin. Zeevogels — fulmars, arctische sternen en zwarte guillemots — cirkelen boven het water, en af en toe komt een vinvis boven de oppervlakte in de bredere delen van de zeestraat. De verlaten nederzetting Aappilattoq (er zijn er verschillende in Groenland) bij de oostelijke ingang van de zeestraat biedt een aangrijpende herinnering aan de depopulatie die veel afgelegen Groenlandse gemeenschappen heeft getroffen.

De Prins Christian Sound wordt bevaren door expeditiecruiseschepen die langs de kust van Groenland opereren, doorgaans op routes tussen Reykjavík en de Canadese Arctis of als onderdeel van rondvaarten rondom Groenland. Het transitseizoen loopt van eind juni tot september, waarbij juli en augustus de grootste kans bieden op een ijsvrije doorgang. De volledige transit duurt ongeveer zes tot acht uur, en passagiers wordt aangeraden om de hele tijd op het dek door te brengen — elke bocht van het kanaal onthult een nieuwe samenstelling van ijs, rots en water die de aandacht vraagt.