IJsland
Verborgen in een beschutte baai aan de oostkust van Borgarfjörður, waar basaltkliffen in geometrische kolommen naar een kust dalen die bezaaid is met drijfhout van Siberische rivieren, bevindt Bakkagerði zich in een van de meest stilistisch dramatische omgevingen van IJsland. Het dorp—thuis voor nauwelijks honderd zielen—ontleent zijn naam aan de boerderij die hier staat sinds de tijd van de vestiging in de negende eeuw. Noorse saga's beschrijven deze plek als een gebied van zowel natuurlijke overvloed als bovennatuurlijke activiteit, waar de verborgen mensen van de IJslandse folklore zouden samenkomen bij een rotsachtige uitsteeksel genaamd Álfaborg, de Elf Stad, die nog steeds over het dorp waakt met een aura van ondoorgrondelijke autoriteit.
De karakteristiek van Bakkagerði wordt gevormd door de opmerkelijke intimiteit met de natuurlijke wereld. Het dorp ligt aan de monding van een vallei, omringd door rhyolietbergen die gestreept zijn in roest, oker en mosgroen—een geologische palet dat dramatisch verandert met het weer en de invalshoek van het licht. In de zomer, wanneer de middernachtzon weigert te ondergaan, barsten de omliggende heuvels uit in wilde bloemen en vult de lucht zich met de roep van trekvogels. De puffinkolonie van Hafnarhólmi, bereikbaar via een korte loopbrug vanaf de haven, wordt algemeen beschouwd als de beste en meest toegankelijke plek om puffins te observeren in heel IJsland, met duizenden Atlantische puffins die nestelen in holen op slechts enkele meters afstand van verrukte toeschouwers.
De eetcultuur van het oosten van IJsland weerspiegelt een traditie van vindingrijke zelfvoorzienendheid. Bakkagerði en de omliggende boerderijen produceren de klassieke IJslandse basisproducten: windgedroogde vis (harðfiskur) gegeten met boter, gerookt lam (hangikjöt) genezen in berkenrook, en skyr, het dikke gefermenteerde zuivelproduct dat de Vikingtijd voorafging. Het kleine café van het dorp serveert huisgemaakte taarten en sterke koffie, terwijl de grotere stad Egilsstaðir, op ongeveer een uur rijden, restaurants biedt die de nieuwe IJslandse keuken belichten, waar lokale ingrediënten zoals arctische zalm, rendier en wilde kruiden met hedendaagse Noordse precisie worden bereid.
De omliggende regio Borgarfjörður Eystri is een paradijs voor serieuze wandelaars. Het pad van Bakkagerði naar Brúnavík, een verlaten vissersstation aan de kust, doorkruist enkele van de meest spectaculaire berglandschappen van IJsland, met uitzichten over het Dyrfjöll-gebergte en zijn beroemde Stórurð-boulderfield—een natuurlijk amfitheater van huisgrote rotsen verspreid rond een onwaarschijnlijk turquoise zwembad. Het langere Víknaslóðir-padensysteem, erkend als een van de beste meerdaagse trektochten van IJsland, slingert door rhyolietbergen en verlaten baaien over een periode van drie tot vijf dagen. Natuurliefhebbers zullen poolvossen, zeehonden in de fjord en af en toe een dwergvinvis zien vanaf de verhoogde kustpaden.
Bakkagerði is bereikbaar via de weg vanuit Egilsstaðir, het regionale centrum van het oosten van IJsland, via Route 94—een grindweg die een bergpas doorkruist en doorgaans open is van juni tot september. Expeditieschepen ankeren af en toe in de baai en zetten Zodiacs in voor toegang tot de kust. Het papegaaiduikerseizoen loopt van half april tot half augustus, waarbij juni en juli de beste combinatie van broedactiviteit, wilde bloemen en wandelomstandigheden bieden. Het dorp heeft beperkte accommodatie, dus het is essentieel om ruim van tevoren te reserveren tijdens de drukke zomermaanden.