IJsland
Bakkagerði—ook wel bekend onder zijn oudere naam Bakkagerði—is een dorp van misschien vijftig zielen, verscholen aan de kop van Borgarfjörður eystri, een afgelegen fjord aan de oostkust van IJsland dat de buitenwereld misschien nooit had opgemerkt als het niet voor twee buitengewone attracties was: een van de grootste papegaaiduikerkolonies van Europa en een landschap dat zo diep doordrenkt is van IJslandse elf folklore dat het dorp een aangewezen "elfenkerk" rotsformatie onderhoudt met iets dat de ernst van een burgerlijke zaak benadert.
De papegaaiduikerkolonie bij Hafnarhólmi, een rotsachtige uitloper die via een korte dam met de haven is verbonden, is de belangrijkste attractie van het dorp – en het is spectaculair. Tussen half april en half augustus nestelen ongeveer tienduizend paartjes papegaaiduikers in de grasbedekte holen bovenop de rots, en een verhoogd uitkijkplatform brengt bezoekers binnen handbereik van deze charismatische vogels zonder hun nestgedrag te verstoren. De intimiteit van de ontmoeting is de gave van Hafnarhólmi: papegaaiduikers waggelen op ooghoogte voorbij, hun schitterend gekleurde snavels volgestopt met zilverachtige zandalen, schijnbaar onverschillig voor de mensen die hen op slechts enkele centimeters afstand fotograferen. Kittiwakes, fulmars en gewone eiders delen de broedgebieden, wat een kakofonie van zeevogelgeluiden creëert die weerkaatst over de kleine haven.
Het landschap rondom Bakkagerði is geschilderd in de levendige mineralenpalet die het oosten van IJsland definieert. De rhyolietbergen die Borgarfjörður eystri omringen, tonen banden van rood, groen, paars en goud—het resultaat van verschillende mineraalsamenstellingen in het vulkanische gesteente dat door erosie is blootgesteld. Het Víknaslóðir-wandelnetwerk, een van IJslands mooiste meerdaagse wandelroutes, slingert door deze bergen langs verborgen valleien, dampende warmwaterbronnen en kustkliffen waar de kleuren bijna hallucinogeen lijken in hun intensiteit. De hike van Borgarfjörður eystri naar Seyðisfjörður, die verschillende bergpassen kruist, wordt algemeen beschouwd als een van de mooiste trektochten in heel IJsland.
De relatie van het dorp met de huldufólk—de verborgen mensen uit de IJslandse folklore—voegt een laag van culturele charme toe die Bakkagerði verheft boven een louter natuurbestemming. De Álfaborg, een grote rotsformatie aan de rand van het dorp, wordt beschouwd als de hoofdstad van het lokale elfenkoninkrijk, en de inwoners onderhouden een respectvolle relatie met hun onzichtbare buren die teruggaat tot eeuwen geleden. Een kleine kapelachtige structuur markeert de "elfenkerk," en lokale gidsen delen verhalen over ontmoetingen en samenlevingen tussen mensen en verborgen bewoners met een mix van humor en oprechte culturele oprechtheid die de unieke relatie van IJsland met zijn folkloretradities weerspiegelt.
Expeditiecruiseschepen ankeren in Borgarfjörður eystri en brengen passagiers met een tender naar de kleine haven, vanwaar zowel de papegaaiduikerkolonie als het dorp gemakkelijk te voet bereikbaar zijn. De afgelegen ligging van de fjord—alleen bereikbaar via een steile bergpas die door het weer gesloten kan zijn—maakt de aankomst per zee bijzonder belonend, terwijl de kleurrijke bergen van de fjord zich geleidelijk onthullen naarmate het schip nadert. Het papegaaiduikerseizoen loopt van half april tot half augustus, met juni en juli die de hoogste activiteit en de langste daglichturen bieden. Juli brengt ook de warmste temperaturen, hoewel "warm" in oost-IJsland rond de 12°C betekent—een verfrissende herinnering dat dit de subarctische regio is, waar schoonheid en soberheid onlosmakelijke metgezellen zijn.