Hafnarfjörður

Hafnarfjörður — ruwweg uitgesproken als "HAP-nar-FYUR-thur" en betekenis "Havenfjord" — is de derde grootste stad van IJsland, een vissershaven en culturele gemeenschap van ongeveer 30.000 inwoners die stilletjes in de schaduw staat van haar buur Reykjavík, slechts tien kilometer naar het noorden. Deze nabijheid is zowel een uitdaging als een kans voor Hafnarfjörður: gemakkelijk bereikbaar maar toch uniek in karakter, biedt de stad een meer ontspannen, lokale alternatieve ervaring in vergelijking met de hoofdstad, terwijl het toegang biedt tot hetzelfde buitengewone IJslandse landschap. De haven, gelegen in een natuurlijke lavainlaat die boten sinds de tijd van de vestiging heeft beschut, blijft een actieve vissershaven — trawlers lossen hun vangsten naast plezierboten en af en toe een expeditiecruiseschip.

Het karakter van Hafnarfjörður wordt gevormd door twee ongewone elementen: lava en elfen. De stad is gebouwd op en rondom een uitgestrekt lavaveld — de Búrfellshraun — dat ongeveer 7.000 jaar geleden uit de omliggende vulkanen stroomde. Deze bevroren rivier van basalt, nu bedekt met mos en gevormd in surrealistische structuren, loopt recht door het stadscentrum, waardoor tuinen, parken en het Hellisgerði lavapark ontstaan, waar wandelpaden zich slingeren tussen torenhoge lavapilaren die zijn overwoekerd met berken, lijsterbessen en wilde bloemen. Volgens de lokale traditie — die door veel bewoners semi-serieus wordt genomen — herbergen de lavaformaties een grote populatie huldufólk (verborgen mensen) en álfar (elfen), en de stad heeft dit erfgoed omarmd met begeleide 'elfenwandelingen', borden die elfengebieden markeren, en een oprechte terughoudendheid om bepaalde rotsformaties te verstoren tijdens bouwprojecten.

De culinaire scene in Hafnarfjörður weerspiegelt zowel de visserijtraditie als de bredere IJslandse voedselrenaissance. De havenrestaurants serveren vers gevangen vis — kabeljauw, schelvis, schol en de gewaardeerde arctische char uit nabijgelegen rivieren — bereid met een eenvoud die de kwaliteit van de ingrediënten laat spreken. Het Vikingdorp (Fjörukráin), een themarestaurant dat is gebouwd om op een Vikinglanghuis te lijken, serveert traditionele IJslandse gerechten — gefermenteerde haai (hákarl), gerookt lam en donker roggebrood gebakken in geothermische grond — naast toegankelijkere gerechten. Het jaarlijkse Vikingfestival van Hafnarfjörður in juni transformeert het stadscentrum in een middeleeuws kamp van krijgers, ambachtslieden en muzikanten, met kookdemonstraties uit de Vikingtijd die spitgeroosterd lam en met mede gevoede feesten omvatten.

Het omringende landschap biedt gemakkelijke toegang tot de vulkanische wonderen van IJsland. Het Reykjanes-schiereiland, dat zich in het zuidwesten van Hafnarfjörður uitstrekt, is een van de meest vulkanisch actieve gebieden in IJsland — de uitbarstingen van 2021 en 2022 bij Fagradalsfjall trokken wereldwijde aandacht naar een landschap van warmwaterbronnen, fumarolen en lavavelden dat de creatieve en destructieve kracht van de aarde in gelijke mate demonstreert. De Blauwe Lagune, IJslands meest beroemde geothermische spa, ligt dertig minuten naar het zuiden. De Gouden Cirkel — Þingvellir Nationaal Park, Geysir en de Gullfoss-waterval — is ongeveer negentig minuten rijden. En Reykjavík zelf, met zijn galerieën, restaurants en de opvallende Hallgrímskirkja-kerk, is een korte bus- of taxirit verwijderd.

Hafnarfjörður ligt aan de hoofdweg van Reykjavík naar het zuiden en is bereikbaar via het openbaar vervoerssysteem van de hoofdstad. Cruiseschepen ankeren in de haven of bij de nabijgelegen Skarfabakki cruise terminal in Reykjavík. De internationale luchthaven van Keflavík bevindt zich op dertig minuten naar het zuiden. De beste periode om te bezoeken is van juni tot augustus, wanneer de temperaturen het mildst zijn (10–15°C), het daglicht onafgebroken is en het Viking Festival en andere zomerevenementen in volle gang zijn. De winter (november–februari) biedt de mogelijkheid om het noorderlicht te aanschouwen — zichtbaar vanaf de donkere lavavelden aan de rand van de stad — en de sfeervolle geneugten van de IJslandse wintercultuur: warmwaterbronnen, wollen truien en kaarsverlichte cafés.