Reykjavik

Reykjavík heeft de eer de noordelijkste hoofdstad ter wereld te zijn, gesticht — volgens het middeleeuwse Boek der Vestigingen — door de Noorse aanvoerder Ingólfur Arnarson in 874 na Christus, toen hij zijn hoge zitpilaren overboord gooide en zich vestigde op de plek waar ze aanspoelden in een baai die hij "Rookbaai" noemde vanwege de geothermische stoom die uit de grond opstijgt. Gedurende eeuwen bleef Reykjavík een bescheiden landbouwgoed, en ontving pas in 1786, onder Deense koloniale heerschappij, zijn stadsrechten. IJslands pad naar volledige onafhankelijkheid, bereikt in 1944, transformeerde deze kleine nederzetting in de politieke, culturele en creatieve hoofdstad van een van de meest opmerkelijke naties ter wereld.

De stad bezit een creatieve energie die ver uitstijgt boven haar bescheiden bevolking van ongeveer 140.000. De Hallgrímskirkja, een expressionistisch betonnen monument wiens façade de kolomvormige basaltformaties oproept die door heel IJsland te vinden zijn, domineert de skyline. Harpa, de concertzaal en het conferentiecentrum bekleed met een kaleidoscopische glazen façade ontworpen door Olafur Eliasson, glinstert aan de rand van de haven als een kristallen ijsberg. De golfplaten huizen in de oude stad, geschilderd in vrolijke primaire kleuren, herbergen onafhankelijke boekwinkels, designstudio's en enkele van de meest innovatieve restaurants ter wereld per hoofd van de bevolking.

De IJslandse keuken heeft een ware renaissance ondergaan. Traditionele basisgerechten zoals hangikjöt (gerookt lam), plokkfiskur (gepureerde visstoofpot) en skyr (het dikke gefermenteerde zuivelproduct dat al eeuwen voor yoghurt bestaat) delen de menukaarten met nieuwe Nordic creaties die de ongerepte ingrediënten van IJsland vieren. De chique restaurants in Reykjavík serveren arctische forel met berken-gerookte boter, langoustine-staartjes uit Höfn en lam van vrij rondlopende schapen die grazen op wilde tijm en engelwortel. De Hlemmur Mathöll foodhal en de Grandi Mathöll in de voormalige vissershaven bieden een informele kennismaking met deze smaken. En ja, gefermenteerde haai (hákarl) blijft beschikbaar voor de durfals.

De Gouden Cirkel — IJslands meest beroemde dagtrip — combineert drie buitengewone natuurlijke locaties binnen enkele uren van de hoofdstad. Þingvellir Nationaal Park, waar het Althing (parlement) in 930 na Christus werd opgericht en waar de Noord-Amerikaanse en Euraziatische tektonische platen zichtbaar uit elkaar drijven, heeft zowel geologische als historische betekenis. Het geothermische gebied Geysir, waar de Strokkur-geiser elke paar minuten uitbarst, en de daverende Gullfoss-waterval completeren de cirkel. De Blauwe Lagune, een melkblauwe geothermische spa gelegen in een lavaveld nabij de luchthaven van Keflavík, is uitgegroeid tot de meest iconische bezoekerservaring van IJsland.

Reykjavík verwelkomt een buitengewone reeks cruise lijnen: AIDA, Ambassador Cruise Line, Atlas Ocean Voyages, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Princess Cruises, Quark Expeditions, Regent Seven Seas Cruises, Ritz-Carlton Yacht Collection, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages, en Windstar Cruises. Het dient als thuishaven voor rondvaarten rond IJsland en als een belangrijke stop op Noord-Atlantische overtochten. Het zomerseizoen van juni tot augustus biedt de Middernachtzon, terwijl de schoudermaanden mei en september mogelijkheden voor het Noorderlicht bieden met minder drukte.