Stykkishólmur

Aan de noordkust van het Snaefellsnes-schiereiland, met uitzicht op de door eilanden bezaaide wateren van de Breidafjordur-baai, ligt Stykkisholmur, een stad met geschilderde houten huizen, een natuurlijke haven en een lichtkwaliteit die de filmmakers van The Secret Life of Walter Mitty onweerstaanbaar vonden — zij gebruikten de stad als stand-in voor locaties die niet bestonden, omdat ze in het echte leven simpelweg niet zo mooi konden zijn. Met ongeveer 1.300 inwoners is Stykkisholmur de grootste stad op het Snaefellsnes-schiereiland en fungeert het als de toegangspoort tot een van de meest dramatisch gevarieerde landschappen van IJsland.

Het karakter van de stad is onmiddellijk aantrekkelijk. Kleurrijke houten huizen, waarvan vele dateren uit de negentiende eeuw, stijgen op van de haven naar een basaltrots, gekroond door een moderne kerk wiens strakke witte vorm een opvallend contrast vormt met het donkere vulkanische gesteente eronder. De haven biedt onderdak aan vissersboten en de Baldur-ferry, die Breidafjordur oversteekt naar de Westfjorden met een tussenstop op Flatey Island — een klein, autovrij eiland met grasbedekte huizen, broedende papegaaiduikers en de soort stilte die je doet twijfelen of je nog steeds in de eenentwintigste eeuw bent. Het Noorse Huis, gebouwd in 1832 van geïmporteerd Noors hout, dient nu als regionaal museum en is een van de oudste twee verdiepingen tellende houten gebouwen in IJsland.

De culinaire scene in Stykkishólmur weerspiegelt de buitengewone overvloed van de Breidafjörður. De schelpdieren van de baai — met name de sint-jakobsschelpen en mosselen die uit de koude, schone wateren worden geoogst — worden geprezen als enkele van de beste in IJsland. De Viking Sushi boottocht, die schelpdieren uit de baai haalt en deze rauw aan boord serveert, is uitgegroeid tot een van de populairste culinaire ervaringen in het westen van IJsland. Lokale restaurants serveren vers gevangen vis naast lam dat op de wilde weiden van het schiereiland is grootgebracht, en de traditionele gedroogde vis (hardfiskur) is in de hele regio verkrijgbaar. De cafés van de stad serveren uitstekende koffie en IJslandse zuivelproducten — skyr, de dikke, romige gefermenteerde zuivel die de meest bekende voedselexport van IJsland is geworden.

Het Snaefellsnes-schiereiland, dat zich uitstrekt vanuit Stykkisholmur, comprimeert een verbazingwekkende verscheidenheid aan IJslandse landschappen in een beheersbaar gebied. De Snaefellsjokull-gletsjer bekroont de vulkaan aan de westelijke punt van het schiereiland, zijn ijs glinsterend boven de vissersdorpjes en lavavelden hieronder. De zwarte kerk van Budir, die alleen staat tegen de zee en de lucht, is een van de meest gefotografeerde gebouwen van IJsland. Het zwarte kiezelstrand van Djupalonssandur, de Londrangar-zeestapels en de Vatnshellir-lavagrot liggen allemaal binnen een dagtripafstand, waardoor Stykkisholmur een ideale uitvalsbasis is voor het verkennen van het hele schiereiland.

De natuurlijke haven van Stykkisholmur kan kleinere cruisevaartuigen en expeditie-schepen herbergen, met de attracties van de stad op loopafstand van de kade. De Baldur-ferry biedt toegang tot de Westfjorden en Flatey Island. Het bezoekseizoen loopt van mei tot september, waarbij juni en juli bijna continue daglicht bieden en de beste kans op heldere uitzichten over de baai naar de gletsjer. De Breidafjordur-baai bevriest zelden, waardoor Stykkisholmur een van de betrouwbaardere havens in het westen van IJsland is.