
India
36 voyages
Kaziranga National Park beslaat een uitgestrekt overstromingsgebied langs de zuidelijke oever van de Brahmaputra-rivier in de noordoostelijke Indiase staat Assam en beschermt een van de laatste grote concentraties megafauna in Azië. Deze UNESCO-werelderfgoedlocatie, die 430 vierkante kilometer van hoge olifantsgras, moerasland en tropisch bos omvat, herbergt twee derde van 's werelds eenhoornige neushoorns — meer dan 2.400 individuen van een soort die in het begin van de twintigste eeuw bijna tot uitsterven werd gedreven, voordat Kaziranga in 1908 als reservaat werd opgericht.
De Indische eenhoornige neushoorn is de sterattractie van Kaziranga, maar de dierenlijst van het park leest als een catalogus van Aziatische megafauna. Het ondersteunt de hoogste dichtheid van Bengaalse tijgers van elk beschermd gebied ter wereld, samen met Aziatische olifanten, wilde waterbuffels, moerasdeer, hoolock-gibbons en de bedreigde Gangesdolfijn in de kanalen van de Brahmaputra. De vogelpopulatie van het park is buitengewoon: meer dan 500 soorten zijn geregistreerd, waaronder de wereldwijd bedreigde Bengaalse florican, de grote adjutant en de witvleugelige houtduiker.
Safari-ervaringen in Kaziranga behoren tot de meest lonende in Azië. Jeep-safari's door de vier gebieden van het park — Kohora, Bagori, Agaratoli en Burapahar — doorkruisen landschappen die variëren van torenhoge olifantsgras (tot vier meter hoog, hoog genoeg om een neushoorn te verbergen) tot open moerassen waar kuddes wilde buffels grazen en olifanten door ondiep water waden. Olifantenrug-safari's, hoewel steeds meer bediscussieerd op welzijnsgronden, hebben traditioneel de mogelijkheid geboden om dichterbij neushoorns te komen in het dichte gras. De gidsen van het park zijn deskundig en gepassioneerd, en nauwe ontmoetingen met neushoorns — soms op afstanden van slechts tien meter — zijn gebruikelijk.
De Brahmaputra, die het park aan de noordzijde omringt, is een van 's werelds grote rivieren — zij stroomt meer dan 2.900 kilometer van Tibet door Assam naar Bangladesh en de Golf van Bengalen. Riviercruises op de Brahmaputra bieden een unieke kijk op Kaziranga, waarbij het park vanuit het water benaderd wordt en het overstromingsecosysteem van een afstand wordt waargenomen. De jaarlijkse moessonoverstromingen, die een groot deel van het park van juni tot september onder water zetten, zijn zowel een destructieve als regeneratieve kracht — zij verplaatsen de wilde dieren naar hogere gronden, maar brengen ook het voedingsrijke sediment aan dat de buitengewone productiviteit van het park ondersteunt.
Kaziranga is bereikbaar vanuit de stad Golaghat of de stad Guwahati, de hoofdstad van Assam, op ongeveer vijf uur rijden. Riviercruiseschepen op de Brahmaputra kunnen excursies naar het park regelen. Het park is geopend van november tot april, waarbij februari tot maart over het algemeen wordt beschouwd als de beste periode voor het observeren van wildlife — het gras is korter, de waterstanden zijn gedaald en dieren verzamelen zich rond de overgebleven waterbronnen. De sluiting tijdens het moessonseizoen (mei tot oktober) stelt het ecosysteem in staat om zich te regenereren. Kaziranga is een triomf van natuurbehoud — een bewijs dat met voldoende politieke wil en lokale betrokkenheid, zelfs de meest bedreigde soorten van de rand van uitsterven kunnen worden teruggebracht.



