India
Khajuraho is waar het heilige en het sensuele ononderscheidbaar worden. Deze kleine stad in de Indiase staat Madhya Pradesh herbergt een groep Hindoeïstische en Jain-tempels, gebouwd tussen 950 en 1050 na Christus door de Chandela-dynastie, die een van de hoogste prestaties van de Indiase kunst en architectuur vormen. Van de oorspronkelijke vijfentachtig tempels zijn er vijfentwintig overgebleven—en hun buitenmuren zijn bedekt met enkele van de meest buitengewone sculpturale programma's ter wereld: duizenden figuren die goden, godinnen, hemelse muzikanten, krijgers, dansers en—het meest beroemd—minnende paren in posities van opmerkelijke variëteit en atletische ambitie uitbeelden.
De tempels zijn georganiseerd in drie groepen: de Westelijke, Oostelijke en Zuidelijke. De Westelijke Groep omvat de Kandariya Mahadeva Tempel—de grootste en meest versierde, met een shikhara die 35 meter oprijst en muren die bedekt zijn met 872 beelden. De sculpturale kwaliteit is buitengewoon: de stenen figuren bezitten een vloeibaarheid en naturalisme die de Renaissance vijfhonderd jaar voorafgaat. De apsaras (hemelse maagden) die make-up aanbrengen, doornen uit hun voeten verwijderen of water uit hun haar wringen, tonen een menselijkheid en intimiteit die de religieuze iconografie overstijgt.
De keuken van Khajuraho en de omliggende regio Bundelkhand is Noord-Indiaas met lokale onderscheidingen. Dal bafla—gestoomde tarwe dumplings geserveerd met linzensoep en ghee—is de regionale specialiteit. De thali biedt een proeverij van dal, sabzi, roti, rijst, raita en pickle. De restaurants van Khajuraho serveren tandoori gerechten, biryanis en romige curry's. Chai—zoete, gekruide, melkachtige thee—is de constante metgezel van verkenning, geserveerd bij wegrestaurants.
De Chandela-koningen die de tempels bouwden, waren toegewijde aanhangers van het tantrisme, een traditie die het fysieke lichaam niet beschouwt als een obstakel voor spirituele bevrijding, maar als een voertuig daarvoor. De niet-erotische sculpturen—die in aantal ver uitsteken boven de erotische—afbeelden het volledige spectrum van het middeleeuwse Indiase leven. De Jain-tempels van de Oostelijke Groep tonen een sculpturale finesse die gelijk is aan die van de hindoeïstische tempels en bieden een rustigere bezoekervaring.
Khajuraho heeft een eigen luchthaven met verbindingen naar Delhi en Varanasi. De beste tijd om te bezoeken is van oktober tot maart. Het Khajuraho Dansfestival, dat elke februari plaatsvindt tegen de verlichte achtergrond van de tempels van de Westelijke Groep, presenteert klassieke Indiase dansvormen in een setting van buitengewone kracht. De zomer brengt extreme hitte, en de moesson brengt regen, maar ook weelderig groen en minder toeristen.