Arguni

In het afgelegen Fakfak-regentschap van West-Papoea, Indonesië, ligt de kleine kustplaats Arguni aan de rand van een van de minst onderzochte mariene omgevingen ter wereld. De wateren van Arguni Bay, onderdeel van het Bird's Head Seascape — het wereldwijde epicentrum van de biodiversiteit van koraalriffen — herbergen meer soorten koraal en rifvissen per vierkante meter dan enig vergelijkbaar bestudeerd gebied op de planeet. Dit is het kloppende hart van de Koraaldriehoek, en Arguni is een van de meest ongerepte en minst bezochte vensters.

Het karakter van Arguni wordt gevormd door zijn buitengewone afgelegenheid. De dichtstbijzijnde stad van enige omvang — Fakfak — is zelf al afgelegen volgens Indonesische maatstaven, alleen bereikbaar per klein vliegtuig of lange boottochten. Arguni ligt nog verder weg, een nederzetting van bescheiden houten huizen op palen waar de lokale Papoea-gemeenschap een levensstijl onderhoudt die draait om vissen, de teelt van sago-palm en het verzamelen van bosproducten. Het concept van toeristische infrastructuur bestaat hier niet; dit is een bestemming voor expeditievaartuigen en toegewijde avonturiers.

De mariene biodiversiteit rond Arguni is bijna niet te bevatten. Mariene onderzoeken hebben meer dan vijfhonderd soorten rifbouwende koralen gedocumenteerd in de bredere Bird's Head-regio — meer dan er in het hele Caribisch gebied bestaan. De diversiteit aan rifvissen is evenzo buitengewoon: wobbegonghaaien liggen gecamoufleerd op de zeebodem, pygmeezeepaardjes klampen zich vast aan zeev Fans met een toewijding die suggereert dat ze precies weten hoe speciaal ze zijn, en wandelhaaien — epaulethaai die "wandelen" over het rif met behulp van hun borstvinnen — bieden ontmoetingen die werkelijk prehistorisch aanvoelen.

Boven de waterlijn behoren de bossen van West-Papoea tot de meest biodiverse ter wereld. Paradijsvogels — wiens uitgebreide baltsrituelen Alfred Russel Wallace inspireerden om de theorie van natuurlijke selectie onafhankelijk van Darwin te ontwikkelen — bewonen de boomtoppen. De Wilson's paradijsvogel, met zijn elektrisch blauwe rug en spiraalvormige staartveren, komt alleen in deze regio voor. Cuscus — buideldieren verwant aan Australische possums — bewegen 's nachts door de bomen, hun grote ogen reflecteren het licht van de zaklamp met een oranje gloed.

Arguni is alleen per boot bereikbaar vanuit Fakfak (enkele uren) of via expeditiecruiseschepen die opereren in de Raja Ampat en Bird's Head Seascape regio. Er zijn geen faciliteiten voor bezoekers. De beste tijd om te bezoeken is van oktober tot april, wanneer de kalmere zeeën van het overgangsseizoen de beste duikomstandigheden en de helderste zichtbaarheid bieden. Expeditiecruises in deze regio behoren tot de meest exclusieve en lonende ter wereld, en trekken mariene biologen en onderwaterfotografen aan voor wie Arguni de ultieme bestemming vertegenwoordigt.