Pare Pare

Aan de westkust van Zuid-Sulawesi ligt de havenstad Parepare (ook geschreven als Pare-Pare) in een maansikkelvormige baai, omringd door beboste heuvels — een handelscentrum dat de zeevarende culturen van Oost-Indonesië al eeuwenlang met elkaar verbindt. Minder bezocht dan het zuidelijk gelegen Makassar, biedt Parepare een authentieke ontmoeting met de Bugis-cultuur — de grote maritieme beschaving van Sulawesi, wiens zeevaardersvaardigheden en commerciële netwerken ooit de handelsroutes van het Maleisische schiereiland tot de noordkust van Australië domineerden.

Het karakter van Parepare wordt gevormd door zijn Bugis-erfgoed. De Bugis behoren tot de meest bekwame zeevaarders in de geschiedenis; hun pinisi-zeilboten — elegante houten schoeners die zonder blauwdrukken zijn gebouwd met technieken die van generatie op generatie zijn doorgegeven — bevaren nog steeds de wateren van de Indonesische archipel, terwijl ze vracht onder canvas vervoeren. De traditie van het bootbouwen gaat door in de werven langs de kust ten zuiden van Parepare, waar ambachtslieden tropisch hardhout vormen tot rompen van opmerkelijke schoonheid, met handgereedschap en een verzamelde wijsheid die geen enkele opleiding in de scheepsbouw kan repliceren.

De meest opmerkelijke moderne verbinding van de stad is als de geboorteplaats van B.J. Habibie, de derde president van Indonesië en de vooraanstaande luchtvaartingenieur van het land, wiens kindhuis is bewaard als een museum. Verder biedt de waterfront promenade uitzicht over de baai naar verre eilanden, terwijl de centrale markt — een cacofonische, geurige ervaring — een onderdompeling biedt in de dagelijkse handel van het leven in Zuid-Sulawesi.

De keuken van Parepare is de Zuid-Sulawesi-kookkunst op haar meest levendige. Coto Makassar — een rijke rundvleessoep op smaak gebracht met een complexe specerijenpasta die pinda's, koriander, komijn en galanga bevat — is het meest gevierde gerecht van de regio. Ikan bakar (gegrilde vis), gemarineerd in kurkuma, chili en limoen, wordt op tafel geserveerd op bananenbladeren met sambal en verse groenten. Pisang epe — gegrilde banaan die plat gedrukt is en geserveerd met palmsuikersaus — is het onweerstaanbare straatdessert dat op elke avondmarkt verschijnt.

Parepare is bereikbaar per lucht via de dichtstbijzijnde luchthaven in Makassar (ongeveer drie uur per auto) of per nachtelijke veerboot vanuit de Kalimantan haven van Balikpapan. Expeditieschepen die het oosten van Indonesië verkennen, leggen af en toe aan in de haven. De beste tijd om te bezoeken is tijdens het droge seizoen van mei tot oktober, wanneer de zeeën het kalmst zijn en buitenactiviteiten het meest comfortabel zijn. Het jaarlijkse festival ter viering van het maritieme erfgoed van de Bugis omvat traditionele bootraces en culturele uitvoeringen die de waterfront tot leven brengen.