Indonesië
Pulau Num is een klein, afgelegen eiland in de oostelijke archipel van Indonesië, een fragment van tropisch bos en koraalrif omringd door de warme wateren van de Banda Zee. Dit onbewoonde of schaars bewoonde eiland ligt in een regio van buitengewone mariene biodiversiteit—deel van de uitgestrekte Koraaldriehoek die zich uitstrekt over de wateren tussen Indonesië, de Filipijnen en Papoea-Nieuw-Guinea—en zijn isolement heeft zowel de terrestrische bossen als de omliggende rifsystemen in een bijna ongerepte staat weten te behouden.
De riffen rondom Pulau Num profiteren van de krachtige stromingen die door de oostelijke Indonesische archipel razen, waarbij voedingsstoffen uit de diepe oceaan worden meegevoerd en de groei van koraal van uitzonderlijke gezondheid en diversiteit ondersteunen. Het fringing reef van het eiland, direct toegankelijk vanaf het strand, biedt snorkelomstandigheden die tot de beste in de regio behoren—kristalhelder water, overvloedig visleven en koraalformaties die variëren van enorme tafelkoralen tot delicate vertakkende soorten in kleuren die het volledige warme spectrum beslaan van zachtroze tot levendig paars.
De terrestrische omgeving van het eiland, hoewel klein van schaal, ondersteunt een verrassend rijke ecologie. Tropisch loofbos bedekt de hogere gebieden, waarvan het bladerdak schuilplaatsen biedt voor fruitvleermuizen, monitorhagedissen en de levendige vogels—ijsvogels, zonnevogels en kaketoes—die kenmerkend zijn voor de oostelijke Indonesische eilanden. De kuststrook van kokospalmen, pandanus en kuststruikgewas biedt nestgelegenheid voor zeevogels en de af en toe voorbijzwemmende zeeschildpad die zich op de zandstranden nestelt tijdens het broedseizoen.
De wateren rond Pulau Num worden vaak bezocht door pelagische zeeleven, waaronder manta's, dolfijnen en verschillende walvissoorten—bultruggen en spermawalvissen trekken door de regio tijdens hun seizoensgebonden migraties, en waarnemingen vanuit expeditievaartuigen zijn altijd mogelijk. De onderwater topografie—wanden, pieken en door stromingen gevormde kanalen—creëert omstandigheden die zowel rifbewonende soorten als de grotere pelagische vissen aantrekken die door het blauwe water buiten de rand van het rif cruisen.
Expeditiecruiseschepen bezoeken Pulau Num als onderdeel van de routes door de oostelijke Indonesische archipel, waarbij ze voor anker gaan voor de kust en Zodiacs en kleine boten gebruiken voor landingen op het strand en verkenning van de riffen. De afgelegenheid van het eiland betekent dat bezoeken volledig afhankelijk zijn van het weer, en de flexibiliteit die inherent is aan expeditiecruises is essentieel om dergelijke stops in een reisroute op te nemen. De beste periode voor duiken en snorkelen is van oktober tot april, wanneer de zuidoostelijke moesson is gaan liggen en de zeeën het kalmst zijn. De watertemperaturen zijn het hele jaar door warm (27-30°C), en het equatoriale klimaat zorgt voor consistente omstandigheden, met mogelijk middagonweersbuien in elke maand.