Indonesië
Verborgen aan de noordkust van Sumbawa in de Lesser Sunda-eilanden van Indonesië, is Saleh Bay een van de meest spectaculaire en toch minst bezochte natuurlijke havens van Zuidoost-Azië. Dit uitgestrekte, bijna afgesloten water — dat zich ongeveer zestig kilometer uitstrekt van de smalle ingang tot de meest afgelegen kusten — wordt omringd door vulkanische pieken, dichte tropische bossen en kleine vissersdorpjes die door de eeuwen heen nauwelijks zijn veranderd. Voor passagiers van expeditiecruises vertegenwoordigt het Indonesië in zijn meest rauwe en authentieke vorm.
Het geologische verhaal van de baai is in dramatische vorm geschreven. Tambora, de vulkaan wiens catastrofale uitbarsting in 1815 de krachtigste in de geregistreerde menselijke geschiedenis was — die het "Jaar Zonder Zomer" in het noordelijk halfrond veroorzaakte — torent boven de oostelijke oever van de baai uit. De caldera, zes kilometer breed en meer dan een kilometer diep, blijft een van de meest indrukwekkende vulkanische kenmerken in de Indonesische archipel. Terwijl een volledige beklimming van Tambora een meerdaagse trektocht vereist, biedt zelfs het bekijken van de vulkaan vanuit de wateren van de baai een indringend gevoel van de krachten die dit landschap hebben gevormd.
Onder de oppervlakte herbergt Saleh Bay een marien ecosysteem van opmerkelijke rijkdom. De beschutte wateren van de baai dienen als een kraamkamer voor talrijke vissoorten, en de koraalriffen — hoewel minder beroemd dan die van Raja Ampat of Komodo — ondersteunen een indrukwekkende diversiteit aan harde en zachte koralen, rifvissen en ongewervelden. Dolfijnen worden vaak gespot in de diepere kanalen van de baai, en walvishaaien zijn waargenomen in de voedingsrijke wateren nabij de monding van de baai. Snorkelen direct vanaf het schip of vanaf de Zodiac-landingsplaatsen onthult een onderwaterwereld van levendige kleuren en verrassende overvloed.
De kleine gemeenschappen rond Saleh Bay leven voornamelijk van de visserij en het kweken van zeewier, hun op palen gebouwde huizen strekken zich over de ondiepten uit in clusters van verweerd hout en golfplaten. Bezoeken aan deze dorpen bieden oprechte culturele ontmoetingen, ver verwijderd van de gepolijste toeristische ervaringen die men in Bali of Lombok vindt. Lokale vissers gebruiken traditionele technieken die van generatie op generatie zijn doorgegeven, en de gastvrijheid die aan bezoekers wordt geboden is warm en ongedwongen.
Saleh Bay is uitsluitend toegankelijk voor expeditiecruiseschepen en privéjachten, aangezien er geen commerciële havenfaciliteiten zijn. Schepen ankeren doorgaans in de baai en gebruiken tenders of Zodiacs voor excursies aan land en snorkeltochten. Het droge seizoen van mei tot oktober biedt de helderste luchten en rustigste wateren, hoewel de beschutte aard van de baai het het hele jaar door bevaarbaar maakt. De watertemperaturen schommelen het hele jaar rond de 27-29°C, waardoor snorkelen comfortabel is zonder wetsuit in elk seizoen.