Sumbawa Island

Oost van Bali en Lombok, buiten het bereik van het reguliere Indonesische toerisme, strekt het eiland Sumbawa zich uit over vijftienduizend vierkante kilometer van bergachtig terrein, droge savanne en ruige kustlijn in de Lesser Sunda-keten. Dit is het eiland dat wordt gedomineerd door de Mount Tambora, wiens catastrofale uitbarsting in april 1815 — de grootste vulkanische gebeurtenis in de geregistreerde geschiedenis — zoveel as in de atmosfeer uitstootte dat het leidde tot het "Jaar Zonder Zomer" in het Noordelijk Halfrond, wat oogstmisère veroorzaakte van New England tot China en Mary Shelley's Frankenstein inspireerde tijdens de somber omhulde zomer van 1816 in Zwitserland.

De caldera van Tambora, zes kilometer breed en meer dan een kilometer diep, blijft een van de meest indrukwekkende vulkanische kenmerken in Indonesië. Een trektocht naar de rand — een uitdagende expeditie van twee tot drie dagen door montaan bos en vulkanisch terrein — wordt beloond met uitzichten in de immense krater en over de Floreszee naar naburige eilanden. De uitbarsting, die naar schatting zeventigduizend mensen direct het leven kostte en nog veel meer door de klimatologische effecten, verwoestte de Tamboran-civilisatie die op de hellingen van de berg had gedijd — archeologische opgravingen hebben een "Pompeii van het Oosten" onthuld, begraven onder meters pyroclastisch puin.

De kustlijn van Sumbawa biedt enkele van de meest gewilde surfplekken van Indonesië. De zuidwestkust, met name rond Hu'u en Lakey Beach, ontvangt krachtige golven uit de Indische Oceaan die wereldklasse golven creëren in een omgeving die verfrissend ongerept blijft in vergelijking met de drukke surfspots van Bali. Onder de oppervlakte herbergen de wateren rond Sumbawa — vooral in de zeestraat tussen Sumbawa en Moyo Island — uitzonderlijk duiken, met gezonde koraalriffen, schoonmaakstations voor manta's en de soort visdiversiteit die het Koraaldriehoek kenmerkt, het epicentrum van de mondiale mariene biodiversiteit.

De cultuur van het eiland weerspiegelt zijn positie op het kruispunt van Javanese, Makassarese en inheemse Sumbawan tradities. Het Sultanaat van Bima, dat eeuwenlang het oostelijke deel van het eiland regeerde, heeft een erfenis van islamitische architectuur en hofcultuur achtergelaten, zichtbaar in het Paleis van de Sultan en de grote moskee van Bima. Traditionele paardenraces, buffalogevechten en de uitgebreide ceremonies rondom huwelijk en oogst blijven belangrijke culturele evenementen. De keuken wordt beïnvloed door het drogere klimaat — maïs en cassave aanvullen de rijst, en de gegrilde vis, sambal en verse tropische vruchten die bij elke maaltijd verschijnen, weerspiegelen de overvloed van het eiland ondanks de relatieve droogte.

Sumbawa is bereikbaar per veerboot vanuit Lombok of Flores, per vlucht naar de luchthaven van Bima, of per expeditiecruise die op verschillende punten langs de kust aanlegt. De toeristische infrastructuur is beperkt buiten de surfgebieden, waardoor Sumbawa meer een avontuurbestemming is dan een resortervaring. Het droge seizoen van april tot november biedt de beste omstandigheden voor zowel trekking als duiken. Sumbawa beloont reizigers met een gevoel van ontdekking — een groot, divers eiland dat oprecht van de gebaande paden afblijft in een land waar die onderscheiding steeds moeilijker te claimen is.