Dublin

Dublin omarmt zijn aanzienlijke literaire, muzikale en architectonische erfgoed met een irreverentie die het tot een van de meest onmiddellijk sympathieke hoofdsteden van Europa maakt. Deze stad aan de rivier de Liffey heeft vier Nobelprijswinnaars in de literatuur voortgebracht — Yeats, Shaw, Beckett en Heaney — meer per hoofd van de bevolking dan welke andere stad ter wereld ook, en draagt deze onderscheiding met de nonchalante schouderophaling van een plek die een goed verhaal in een pub hoger waardeert dan een plaquette aan de muur.

De Georgische pleinen aan de zuidkant van Dublin — Merrion Square, Fitzwilliam Square, St. Stephen's Green — vertegenwoordigen een van de mooiste concentraties van achttiende-eeuwse woningarchitectuur in Europa. Hun uniforme bakstenen gevels en fanlight-deuren creëren een visueel ritme dat tegelijkertijd groots en huiselijk is, het architectonische equivalent van een Dubliner accent: formeel in structuur maar warm in de presentatie. Trinity College, opgericht in 1592, verankert dit district met zijn geplaveide binnenplaatsen en de Long Room-bibliotheek, waarvan het tongewelfd plafond 200.000 van de oudste boeken van de bibliotheek herbergt, evenals het Book of Kells — een geïllustreerd manuscript uit ongeveer 800 na Christus dat zowel onwaarschijnlijk oud als levendig hedendaags aanvoelt.

Ten noorden van de Liffey verandert het karakter van de stad in iets grittier en dynamischer. Het gebied rond Smithfield en Stoneybatter is uitgegroeid tot de creatieve wijk van Dublin, waar ambachtelijke brouwerijen, onafhankelijke galerieën en restaurants, geleid door een generatie koks die de Ierse keuken opnieuw definiëren door lokale inkoop en technische ambitie, samenleven met traditionele pubs die Guinness tappen sinds voordat iemand het 'craft' noemde. De Guinness Storehouse aan St. James's Gate blijft de meest bezochte attractie van Dublin, en het pintje dat in de Gravity Bar wordt geschonken — met panoramisch uitzicht over de stad — smaakt onmiskenbaar beter dan waar ook buiten Ierland.

Azamara, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Princess Cruises, Scenic Ocean Cruises en Windstar Cruises meren aan in Dublin Port, op een korte rit van het stadscentrum. De kustsuburbs Howth en Dún Laoghaire bieden zeevruchtenrestaurants en klifwandelingen die de vaak over het hoofd geziene kustdimensie van Dublin onthullen.

Van mei tot september bieden de langste dagen en het mildste weer, hoewel het karakter van Dublin ongetwijfeld wordt versterkt door het zachtere licht van de herfst en de gelegenheid om langer in zijn legendarische pubs door te brengen. Dublin is geen stad van monumenten — het is een stad van momenten: een traditionele muziek sessie die spontaan uitbarst in een hoekbar, een straatmuzikant op Grafton Street wiens stem het verkeer doet stoppen, een gesprek met een vreemde dat op de een of andere manier Joyce, voetbal en het weer in drie zinnen omvat.