Eilat

Eilat beslaat een smalle strook Israëlische kust aan de uiterste punt van de Golf van Aqaba in de Rode Zee, een resortstad genesteld tussen de roestkleurige bergen van de Negev-woestijn en enkele van de meest spectaculaire koraalriffen op het noordelijk halfrond. Vanaf deze smalle strook kustlijn kun je vier landen zien — Israël, Jordanië, Egypte en Saoedi-Arabië. Eilat is al sinds koning Salomo, die drie duizend jaar geleden koper en goud door deze wateren vervoerde, een handelskruispunt.

De onderwaterwereld van Eilat is zijn grootste schat. De koraalriffen — sinds 1966 beschermd als natuurreservaat — herbergen meer dan 250 soorten koraal en 1.200 soorten vissen. Het Coral Beach Nature Reserve biedt snorkelen direct vanaf de kust over tuinen van vuur-koraal, brein-koraal en hertengeweiformaties. Voor duikers bieden de nabijgelegen wrakken dramatische penetratieduiken, terwijl de diepere rifwanden Napoleonwrasses en barracuda's herbergen.

Eilat's culinaire landschap weerspiegelt de multiculturele mozaïek van de Israëlische samenleving. Jachnun uit Jemen, Marokkaanse vis met chermoula en de klassieke Israëlische ontbijttafel zijn allemaal te vinden op lokale menu's. De restaurants aan de promenade serveren verse vis uit de Rode Zee, vergezeld van Midden-Oosterse mezze-schotels. De nachtmarkt biedt shawarma, bourekas en creatieve streetfood.

De woestijnlandschappen rondom Eilat zijn een evenwaardige tegenhanger van de mariene omgeving. De Timna-vallei is een geologische wonderwereld van rode zandsteenkliffen en oude kopermijnen. De Rode Canyon biedt een spannende hike door een slotcanyon. Een dagtrip naar Petra in het buurland Jordanië is gemakkelijk te regelen.

Eilat is een tussenstop voor Royal Caribbean op zijn Rode Zee-routes. De beste tijd om te bezoeken is van oktober tot april, wanneer de temperaturen aangenaam warm zijn in plaats van de verzengende zomerse hitte.