Arbatax

Arbatax ligt op een dramatisch promontorium aan de centraal-oostkust van Sardinië, gekenmerkt door de Rocce Rosse — opvallende rode porfierformaties die als oude wachters in de turquoise Tyrreense Zee duiken. Dit hoekje van Sardinië, bekend als de regio Ogliastra, is bewoond sinds de Nuragische tijd, ongeveer 1500 voor Christus, toen de mysterieuze beschaving uit de Bronstijd van het eiland duizenden stenen torens, de nuraghi, bouwde die nog steeds het Sardijnse landschap sieren. De haven zelf ontwikkelde zich als een bescheiden vissershaven, maar de diepe natuurlijke ankerplaats en de beschutte ligging hebben het tot een gewaardeerd tussenstation gemaakt voor schepen die sinds de oudheid door de westelijke Middellandse Zee navigeren.

De Ogliastra wordt vaak het geheim van Sardinië genoemd — een regio waar het wilde, ongetemde karakter van het eiland op de meest authentieke wijze bewaard is gebleven. Achter Arbatax rijzen de bergen van Supramonte en Gennargentu steil op, met hun kalkstenen toppen en diepe kloven, bedekt met dichte mediterrane macchia — geurige struikgewas van mirte, jeneverbes, rozemarijn en wilde tijm. De kust zelf wisselt af tussen torenhoge kalkstenen kliffen en verborgen baaien die alleen per zee of te voet bereikbaar zijn, met stranden van fijn wit zand dat wordt omarmd door water zo kristallijn dat het lijkt te gloeien van binnenuit. Het nabijgelegen dorp Tortolì, het administratieve centrum van het gebied, behoudt het ongedwongen ritme van het traditionele Sardijnse leven.

De Sardijnse keuken in de regio Ogliastra is bergachtig en pastorale, en weerspiegelt eeuwenlange herderstraditie. Culurgiones, handgemaakte ravioli gevuld met aardappel, pecorino en munt, die vervolgens in een ingewikkeld korenaarpatroon worden verzegeld, zijn de iconische pasta van de regio — elk een klein kunstwerk. Porceddu, een hele speenbig die langzaam wordt geroosterd boven aromatisch hout, is het middelpunt van feestelijke bijeenkomsten. Pane carasau, het papierdunne platbrood dat Sardijnse herders mee de bergen in namen, vergezelt bijna elke maaltijd, vaak besprenkeld met lokale olijfolie. De Cannonau-wijn uit de regio, waarvan sommige onderzoekers geloven dat deze bijdraagt aan de buitengewone levensduur van de inwoners van Ogliastra — een van de aangewezen Blue Zones ter wereld — is robuust, aards en diep bevredigend.

Excursies vanuit Arbatax onthullen enkele van de meest spectaculaire landschappen van de Middellandse Zee. De Cala Goloritzé, een door UNESCO beschermd natuurmonument dat bereikbaar is per boot of via een steil wandelpad, beschikt over een natuurlijke kalkstenen boog en een slanke zeestapel die oprijst uit onwaarschijnlijk helder water. De Trenino Verde, een smalspoor erfgoedspoorlijn, slingert door het bergachtige binnenland en biedt een van Europa's meest schilderachtige treinreizen, waarbij viaducten worden gekruist en door granieten pieken wordt getunneld. De Su Gorropu-kloof, vaak het Europese Grand Canyon genoemd, duikt 500 meter tussen verticale kalkstenen wanden en biedt uitdagende maar lonende trekking.

Arbatax wordt bediend door Costa Cruises en Emerald Yacht Cruises, die een intiem alternatief bieden voor de drukbezochte havens van Sardinië zoals Cagliari en Olbia. De ligging aan de oostkust van het eiland maakt het een natuurlijke aanvulling op havens in het Italiaanse vasteland, Sicilië en de Balearen. Het beste seizoen strekt zich uit van mei tot oktober, waarbij september warme zeeën, gouden licht en aanzienlijk minder bezoekers biedt dan de piekmaanden van de zomer.