Italië
Aan de Adriatische kust van Puglia, waar de hak van de Italiaanse laars zijn afdaling naar de Straat van Otranto begint, heeft Barletta enkele van de meest ingrijpende gebeurtenissen in de Zuid-Italiaanse geschiedenis meegemaakt, terwijl het bijna volledig onbekend is gebleven voor het internationale toerisme. Deze compacte, aantrekkelijke stad — gezegend met een kathedraal van stralend licht steen, een imposant Hohenstaufen-kasteel en het grootste overgebleven bronzen standbeeld uit het Romeinse Rijk — biedt een venster naar een Puglia die nog niet heeft geleerd om voor bezoekers op te treden.
De Colossus van Barletta is de meest buitengewone bezitting van de stad. Met een hoogte van meer dan vijf meter staat dit monumentale bronzen figuur — waarschijnlijk een afbeelding van keizer Valentinianus I, daterend uit de vijfde eeuw — op de piazza naast de Basiliek van het Heilig Graf. Het kwam onder mysterieuze omstandigheden in Barletta aan, waarschijnlijk gered uit een schipbreuk door Venetiaanse kruisvaarders die terugkeerden uit Constantinopel. Het standbeeld overleefde middeleeuwse voorstellen om het te smelten voor kerkklokken, en staat vandaag de dag met een autoriteit die tweeduizend jaar geschiedenis niets heeft kunnen ontnemen.
Het kasteel van Barletta, begonnen door de Normandiërs en uitgebreid door Frederik II — de buitengewone Hohenstaufen-keizer die Zuid-Italië transformeerde tot het meest kosmopolitische hof van middeleeuws Europa — domineert de waterkant. Het trapeziumvormige plan en de massieve hoekbastions herbergen nu het burgerlijk museum en de schildergalerij, waarvan de collectie werken omvat van Giuseppe De Nittis, de impressionistische schilder die in 1846 in Barletta werd geboren. De kathedraal daarentegen mengt romaanse, gotische en renaissance-elementen in een harmonie die de gelaagde geschiedenis van de stad weerspiegelt.
De culinaire identiteit van Barletta is puur Puglia — zonder twijfel de meest opwindende regionale keuken van Italië. Orecchiette-pasta, met de hand gevormd in een techniek die al eeuwenlang onveranderd is, wordt geserveerd met cime di rapa (broccoli rabe) in een bereiding van ontwapenende eenvoud. De burrata uit het naburige Andria — roomgevulde mozzarella van bijna obscene rijkdom — wordt in elke trattoria geserveerd, vergezeld van de prachtige olijfolie uit de regio. De lokale Nero di Troia-wijn, van wijngaarden die de stad omringen, produceert rode wijnen met een intense donkere fruitigheid en zachte tannines.
Barletta ligt aan de belangrijkste spoorlijn tussen Bari en Foggia, waardoor het gemakkelijk toegankelijk is vanuit beide steden. De zeepromenade — die zich kilometerslang langs de zandstranden uitstrekt — biedt een passeggiata-ervaring vol authentieke Italiaanse charme. De beste tijd om te bezoeken is van april tot juni en van september tot oktober, wanneer de temperaturen aangenaam zijn en de stad nog niet heeft toegegeven aan de lethargie van de Pugliese zomer. De Disfida di Barletta — een historische reenactment van een beroemde steekspeluitdaging uit 1503 tussen Italiaanse en Franse ridders — wordt jaarlijks in februari gevierd.