Civitavecchia, Rome

Civitavecchia — letterlijk "oude stad" — dient sinds de tijd van keizer Trajanus als de maritieme toegangspoort tot Rome, toen hij in 106 na Christus de haven liet bouwen. Het imposante Forte Michelangelo, deels ontworpen door Bramante en Michelangelo in de zestiende eeuw, domineert nog steeds de waterkant met zijn indrukwekkende Renaissance-autoriteit. Voor de meeste bezoekers is de haven echter slechts een proloog naar de Eeuwige Stad zelf, die zich op slechts zeventig minuten ten zuidoosten per trein bevindt, waar bijna drieduizend jaar westerse beschaving zich ontvouwt in marmer, travertijn en okergetint stucwerk.

Rome behoeft nauwelijks introductie, maar het blijft altijd verbazen. Het Colosseum, ingehuldigd in 80 na Christus met honderd dagen vol spelen, rijst op uit het verkeer van het moderne Rome als een kolossaal stenen amfitheater dat simpelweg weigert te worden gesloopt. Een korte wandeling leidt langs het Romeinse Forum en de Palatijn naar het Pantheon, wiens ongewapende betonnen koepel — de grootste ter wereld gedurende meer dan dertien eeuwen — nog steeds een perfecte cilinder van licht door zijn open oculus toelaat. Vaticaanstad, de kleinste soevereine staat ter wereld, herbergt het plafond van de Sixtijnse Kapel, de kolonnade van Bernini op het Sint-Pietersplein en de uitgestrekte Vaticaanse Musea.

De Romeinse keuken is een studie in magnifieke eenvoud. Cacio e pepe — pasta gemengd met pecorino romano en zwarte peper — vraagt om niets meer dan onberispelijke timing en kwaliteitsingrediënten. Carbonara, de rijkere neef, voegt guanciale en eidooiers toe. De wijk Testaccio, ooit de thuisbasis van de slachthuizen van de stad, blijft de wieg van gerechten op basis van ingewanden zoals coda alla vaccinara (staartstukstoofpot) en trippa alla romana. Voor een aperitivo biedt de wijk Trastevere geplaveide piazza's waar Aperol spritzes oranje gloeien in het avondlicht.

Vanuit Civitavecchia zijn er talloze alternatieven voor Rome. De Etruskische necropolis van Tarquinia, een UNESCO-werelderfgoedlocatie, ligt slechts twintig minuten naar het noorden. De tuinen van Villa Lante in Bagnaia, tot de mooiste renaissance-tuinen van Italië behorend, zijn een uur rijden het binnenland in. Orvieto, gelegen op een vulkanisch tufplateau met een kathedraal wiens façade de Duomo van Siena evenaart, ligt negentig minuten naar het oosten.

Als de belangrijkste cruisehaven voor Rome verwelkomt Civitavecchia een buitengewone hoeveelheid rederijen: AIDA, Azamara, Carnival Cruise Line, Costa Cruises, Crystal Cruises, Disney Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, Star Clippers, TUI Cruises Mein Schiff, Uniworld River Cruises, Viking, Virgin Voyages en Windstar Cruises. Het is een cruciale stop op vrijwel elke westelijke Middellandse Zee-route. Van april tot juni en van september tot oktober bieden ideale weersomstandigheden om de buitengewone schoonheid van Rome te verkennen zonder de drukte van de hoge zomer.