Italië
In het hart van de Dolomieten, waar torens van bleek kalksteen oprijzen als de torenspitsen van een gotische kathedraal tegen de Alpenlucht, heerst Cortina d'Ampezzo als de koningin van de Italiaanse winterresorts — een titel die is verdiend door een combinatie van natuurlijke grandeur, sportieve pedigree en het bijzondere merk van elegante informaliteit dat de Italianen sprezzatura noemen. Gastheer van de Olympische Winterspelen van 1956 en mede-gastheer van de Spelen van 2026, ligt Cortina in een amfitheaterachtige vallei op 1.224 meter, omringd door toppen die de UNESCO-inschrijving voor de Dolomieten met kenmerkende terughoudendheid beschrijft als "onder de mooiste berglandschappen ter wereld."
Het karakter van de stad mengt de ruige Alpen met Italiaanse verfijning op een manier die geen enkel Zwitsers of Oostenrijks resort weet te evenaren. De Corso Italia, de autovrije hoofdstraat van Cortina, is een promenade van boetieks, galerieën en cafés waar in bont gehulde signore winkelen naast doorleefde bergbeklimmers die net van de via ferrata komen. De architectuur mengt traditionele Ampezzo houten huizen met grand hotels uit de Belle Époque die herinneren aan de ontdekking van de stad door de Europese aristocratie in de late 19e eeuw. De campanile van de Basilica dei Santi Filippo e Giacomo vormt het visuele anker van de stad, met zijn klok als ontmoetingspunt voor generaties Cortinesi.
De culinaire traditie van Cortina weerspiegelt zijn positie op het culturele kruispunt van Italië, Oostenrijk en de oude Ladinische wereld. Casunziei — halve maanvormige ravioli gevuld met biet en overgoten met gesmolten boter en maanzaad — zijn het signature gerecht, een briljante paarse creatie die net zo buitengewoon smaakt als het eruitziet. Canederli (broodknödel), speck (gerookte ham) en wildgerechten met ree, gemzen en wildzwijn verbinden de keuken met de bergen. De wijnkaart in restaurants zoals het met een Michelinster bekroonde SanBrite biedt Alto Adige-witte wijnen — met name Gewürztraminer en Sylvaner — die prachtig passen bij de rijke berggerechten.
Het Dolomietenlandschap rondom Cortina is simpelweg superieur. De Cinque Torri (Vijf Torens), een cluster van rotsachtige pieken die dienstdoen als een natuurlijke klimgym, biedt zowel uitdagende routes als adembenemende fotografie. De Tre Cime di Lavaredo — drie iconische toppen waarvan de steile noordwanden tot de meest beroemde rotswanden in de alpinisme behoren — liggen binnen een dagwandeling. De Lagazuoi-kabelbaan stijgt naar tunnels die tijdens de Eerste Wereldoorlog zijn uitgehakt, waar Italiaanse en Oostenrijks-Hongaarse troepen een surrealistische ondergrondse oorlog voerden op 2.778 meter hoogte. In de winter biedt de Dolomiti Superski-pas toegang tot 1.200 kilometer aan pistes — de grootste skicarrousel ter wereld.
Cortina is bereikbaar vanuit Venetië (ongeveer 2 uur noordwaarts met de auto) of vanuit Innsbruck, Oostenrijk (2,5 uur zuidwaarts). De stad is per bus verbonden met regionale luchthavens. Het winters seizoen (december-april) biedt skiën en een bruisend sociaal leven; de zomer (juni-september) levert wandelen, via ferrata-klimmen en het Dolomietenlandschap op zijn meest toegankelijke manier. Het herfstseizoen, wanneer de lariksbossen goudkleurig worden tegen de bleke rotsen, kan wel eens het mooiste landschap van allemaal opleveren.