Giardini Naxos

Giardini Naxos beslaat een van de meest historisch geladen kuststroken van Sicilië — de baai waar Griekse kolonisten in 734 voor Christus hun eerste voet aan land zetten op het eiland, en de nederzetting Naxos stichtten, die de moederstad van Helleense Sicilië zou worden. Tegenwoordig fungeert deze badplaats aan de voet van de Etna als de toegangspoort tot Taormina, het heuvelachtige resort dat reizigers al sinds de Grand Tour betovert.

Taormina, gelegen op 200 meter boven Giardini Naxos op een rotsachtig terras, is Sicilië's meest beroemde badplaats en herbergt het oude Grieks-Romeinse theater, dat vaak wordt beschreven als de meest spectaculaire theatrale setting in de Middellandse Zee. Het podium van het theater opent zich naar een uitzicht dat de Baai van Naxos omvat, de kustlijn die zich naar het zuiden uitstrekt richting Syracuse, en — die alles domineert — de rokende kegel van de Etna, de meest actieve vulkaan van Europa. In de zomer worden hier nog steeds uitvoeringen gehouden, met de Etna als achtergrond die geen enkele decorontwerper zou kunnen verbeteren.

De archeologische site van het oude Naxos, gelegen in Giardini Naxos zelf, bewaart de fundamenten van de eerste Griekse kolonie in Sicilië — het model waaruit Syracuse, Agrigento en Gela later zouden ontwikkelen tot de welvarende stadstaten van Magna Graecia. Het museum ter plaatse toont artefacten van de opgravingen, waaronder aardewerk en architectonische fragmenten die de ontwikkeling van de kolonie van een pioniersnederzetting naar een gevestigde polis traceren.

Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Scenic Ocean Cruises en Windstar Cruises ankeren in de Baai van Naxos, met de dubbele attracties van het strand van Giardini Naxos en het heuvelachtige Taormina, bereikbaar per kabelbaan, bus of met een taxi die het Siciliaanse rijgedrag op zijn meest opwindende manier demonstreert.

Van april tot oktober zijn de omstandigheden uitstekend, met mei en september die warm weer bieden zonder de drukte van augustus die de smalle straatjes van Taormina nauwelijks begaanbaar maken. Giardini Naxos is waar de westwaartse expansie van de Helleense beschaving begon — een strand dat duizend koloniën lanceerde en nog steeds het uitzicht op de Etna biedt dat de eerste Grieken overtuigde dat ze een land hadden gevonden dat het waard was om zich te vestigen.