Lerici

Aan de oostelijke oever van de Golf van La Spezia — het stuk Ligurische kust dat de Romantici de Golf van Poëten noemden — inspireert Lerici sinds Percy Bysshe Shelley in de zomer van 1822, de laatste zomer van zijn leven, deze wateren bezeilde, schrijvers, kunstenaars en dromers. Het middeleeuwse kasteel dat boven de haven uittorent, gebouwd door de Pisanen in de dertiende eeuw en uitgebreid door de Genuezen, houdt toezicht op een halve maan van pastelgekleurde huizen, wiegende zeilboten en een promenade aan het water waar de avond passeggiata met de ernst van een heilig ritueel wordt waargenomen.

Shelley woonde in de Casa Magni in het nabijgelegen San Terenzo, nu gemarkeerd met een plaquette ter nagedachtenis aan de dichter die verdronk toen zijn schoener verging in een plotselinge storm bij Viareggio. Mary Shelley, die slechts vier jaar eerder Frankenstein had geschreven, keek vanaf de kust toe hoe de zee haar man meenam. De literaire connecties zijn nog dieper: D.H. Lawrence woonde in Fiascherino, net ten zuiden van Lerici, en de schoonheid van de golf heeft generaties Italiaanse schrijvers en intellectuelen aangetrokken die in de combinatie van zee, bergen en licht een omgeving vonden die bevorderlijk was voor creatief denken.

De stad zelf is een genoegen om te verkennen te voet. Smalle caruggi (steegjes) stijgen vanaf de haven door boogvormige doorgangen en langs middeleeuwse deuren naar het kasteel, dat nu een museum voor geopaleontologie herbergt — een onverwachte maar fascinerende collectie die de dinosaurussporen en mariene fossielen documenteert die in de omliggende kalksteen zijn gevonden. De Piazza Garibaldi, die uitkijkt op de haven, is het sociale hart van Lerici — een natuurlijk amfitheater waar zowel de lokale bevolking als bezoekers samenkomen voor een ochtendespresso en een avondaperitief, met op de achtergrond boten en de verre silhouet van Portovenere aan de overkant van de baai.

De Ligurische keuken vindt enkele van zijn mooiste uitdrukkingen in Lerici. Focaccia di Recco — onwaarschijnlijk dun, knapperig en gevuld met verse stracchino kaas — is de meest verslavende snack van de regio. Trenette al pesto, gemaakt met het intens aromatische basilicum dat groeit op de Ligurische heuvels, bereikt hier een perfectie die geen pot pesto kan evenaren. De lokale vangst — ansjovis, zwaardvis, octopus — verschijnt in bereidingen die eeuwen van maritieme kookkunst weerspiegelen, terwijl de Colli di Luni-wijnen van de heuvels erboven de ideale aanvulling bieden. Een zeevruchtenlunch aan de waterkant van Lerici, terwijl je het licht over de golf ziet spelen, vormt een van de meest kenmerkende geneugten van de Italiaanse Rivièra.

Lerici is bereikbaar vanaf de cruisehaven van La Spezia per taxi of bus (ongeveer vijftien minuten), en bootdiensten verbinden het met Portovenere en de dorpen van de Cinque Terre. De stad beschikt over een kleine jachthaven voor jachten en zeilboten. Het beste seizoen om te bezoeken loopt van april tot oktober, waarbij mei-juni en september de meest aangename temperaturen bieden zonder de drukte van het hoogseizoen. Lerici ligt aan het rustigere, meer verfijnde einde van de Golf van Poëten — een plek waar literaire geesten zich vermengen met de geur van basilicum en zeelucht in een van de meest romantisch gelegen kustplaatsen van Italië.