Livorno

Livorno — Leghorn in het Engels — werd in de late zestiende eeuw doelbewust gebouwd als een ideaal havenstad van de Renaissance door de Medici Groothertogen van Toscane. De straten in een gridplan en de Venetiaanse stijl van de kanalen zijn ontworpen om handelaren van elke nationaliteit en geloof aan te trekken. De Wetten van Livorno (Leggi Livornine) van 1591 en 1593 boden ongekende religieuze vrijheid, waardoor Joodse, Griekse, Armeense en Moslimgemeenschappen zich vestigden en een van de meest kosmopolitische steden van Europa creëerden. Dit erfgoed is vandaag de dag zichtbaar in het Piccola Venezia-kanaalgebied, waar boten nog steeds de Fosso Reale (Koninklijk Kanaal) bevaren.

Voor cruisepassagiers is Livorno bovenal de toegangspoort tot Florence en Pisa. Florence, de wieg van de Renaissance, ligt negentig minuten naar het oosten per shuttle of trein — en binnen het compacte centro storico ontmoeten bezoekers de Duomo en de koepel van Brunelleschi, de ongeëvenaarde collectie van de Uffizi Gallery met werken van Botticelli, Leonardo en Michelangelo, en de Ponte Vecchio die de Arno overspant. Pisa, met zijn legendarisch scheve toren op het Piazza dei Miracoli, ligt op nog geen uur afstand. Toch belooft Livorno zelf beloningen voor degenen die blijven hangen: het is een authentieke werkende havenstad met een karakter dat geheel eigen is.

Livorno's culinaire trots is cacciucco — een rijke, pittige visstoofpot met minstens vijf soorten zeevruchten, geserveerd op knapperig toast met knoflook. Lokale visrestaurants in de Terrazza Mascagni en de oude Mercato Centrale bieden dit aan, naast triglie alla livornese (rode mul met tomatensaus), polpo in galera (octopusstoofpot) en torta di ceci (een kikkererwtenflatbread dat lijkt op de farinata uit Genua). De aperitivo bij uitstek is ponce alla livornese — een warme koffiedrank met rum en citroenschil, geserveerd in een glas.

Buiten Florence en Pisa lonken de Toscaanse heuvelstadjes. San Gimignano, met zijn middeleeuwse torens, ligt op twee uur landinwaarts. Lucca, omgeven door Renaissance muren die breed genoeg zijn om bovenop te wandelen of te fietsen, ligt een uur ten noordoosten. De Chianti-wijnregio, met zijn glooiende wijngaarden en stenen boerderijen, ligt tussen Livorno en Florence en biedt proeverijen van Chianti Classico en Super Tuscans.

Livorno is een van de drukste cruisehavens in de Middellandse Zee, die AIDA, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Cunard, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Silversea, Viking en Windstar Cruises verwelkomt. Van april tot oktober is het het hoogseizoen voor cruises, waarbij mei en september de beste balans bieden tussen warm weer en beheersbare drukte.