Messina Straat

De Straat van Messina is een van de meest legendarische wateren in de Middellandse Zee — een smalle doorgang van nauwelijks drie kilometer breed op het smalste punt, die de teen van de Italiaanse laars scheidt van de bergachtige massa van Sicilië. Het was hier dat Homerus Scylla en Charybdis plaatste, de tweelingmonsters uit de Odyssee: een zeshoofdig wezen dat in een grot aan de Calabrese kant loert en een enorme draaikolk aan de Siciliaanse zijde, waar Odysseus doorheen moest navigeren met de zekere wetenschap dat hij enkele van zijn bemanningsleden zou verliezen. De mythologische angsten zijn overdreven — hoewel de stromingen van de straat nog steeds formidabel zijn — maar de doorgang door deze smalle poort behoudt een dramatische grandeur die door twee millennia van zeereizen niets heeft ingeboet.

Zeilen door de Straat van Messina biedt een cinematografisch panorama vanaf het dek van het schip. Aan de Siciliaanse zijde rijst de stad Messina op achter haar sikkelvormige haven — de naam is afgeleid van het Griekse Zankle, wat 'sikkel' betekent — gedomineerd door de kathedraal uit de Normandische tijd en de astronomische klokkentoren waarvan de mechanische figuren om twaalf uur tot leven komen in een van Europa's meest verfijnde horologische uitvoeringen. Achter de stad stijgen de Peloritani Bergen steil omhoog richting het vulkanische massief van de Etna, wiens met sneeuw bedekte top en aanhoudende rookpluim het ultieme decor vormen. Aan de Calabrese kust omarmt de kleine stad Reggio Calabria de kustlijn, thuisbasis van het Museo Nazionale della Magna Grecia en zijn sterattractie: de Riace Bronzen, twee Griekse krijgersstandbeelden uit de vijfde eeuw voor Christus van verbazingwekkende schoonheid en anatomisch realisme.

De wateren van de zeestraat zijn een convergentiezone van ecologische en oceanografische betekenis. De ontmoeting van de Tyrreense en Ionische stromingen creëert krachtige getijdenstromen en opwellende wateren die een buitengewone diversiteit aan zeeleven aantrekken. Potvis, vinvis en gestreepte dolfijnen worden regelmatig waargenomen in de zeestraat en de omliggende wateren, terwijl de traditionele zwaardvisvisserij — jagers die staan op hoge torens gemonteerd op kleine boten, harpoenerend naar vissen die aan de oppervlakte komen — hier sinds de oudheid wordt beoefend en tot op de dag van vandaag, in gewijzigde vorm, voortduurt. De bioluminescente fenomenen die af en toe de wateren van de zeestraat 's nachts verlichten, hebben ongetwijfeld bijgedragen aan de oude mythen van zeemonsters en bovennatuurlijke krachten.

Voor passagiers aan boord van cruiseschepen die de zeestraat oversteken, is de ervaring er een van voortdurend veranderende perspectieven. De doorgang duurt doorgaans minder dan een uur, maar de dichtheid van visuele prikkels — twee kustlijnen die samenkomen, een rokende vulkaan in de verte, veerbootverkeer dat tussen de oevers doorweeft, vissersboten die in de stroom wiegen — doet het aanvoelen als een ingekorte documentaire over de Middellandse Zee zelf. Sommige schepen plannen de doorgang bij schemering, wanneer de lichten van Messina en Reggio Calabria zich spiegelen in het donkere water en de gloei van de top van de Etna zichtbaar wordt tegen de schemerige lucht.

De doorgang door de Straat van Messina staat op de itineraries van Cunard door de Middellandse Zee. Er wordt geen haven aangedaan tijdens een doorgang — de ervaring is puur schilderachtig — maar het is een van de meest memorabele passages in het cruisen op de Middellandse Zee. De zeestraat is het hele jaar door bevaarbaar, hoewel de lente (april tot juni) en de herfst (september tot november) de helderste luchten en de meest comfortabele omstandigheden voor dekzicht bieden. De Straat van Messina herinnert ons eraan dat enkele van de krachtigste reiservaringen ter wereld zich niet op een bestemming, maar in de ruimte tussen twee kusten voordoen.