Italië
Aan de zuidoostelijke punt van Sicilië, waar het eiland zijn dichtste punt tot de Afrikaanse kust bereikt — Malta ligt slechts negentig kilometer naar het zuiden, en de kusten van Libië en Tunesië glinsteren op de helderste dagen — is Pozzallo een klein vissersdorp dat stilletjes is uitgegroeid tot een van de meest authentieke en lonende stops aan Sicilië's minst bezochte kustlijn. Dit is het Val di Noto, een regio die is hervormd door een catastrofale aardbeving in 1693 en opnieuw is opgebouwd in een explosie van barokke creativiteit die enkele van de mooiste steden van Italië heeft voortgebracht.
De waterfront van Pozzallo wordt gekenmerkt door de Torre Cabrera, een imposante vijftiende-eeuwse wachttoren gebouwd door de familie Cabrera om zich te verdedigen tegen de Barbary piraten die eeuwenlang de Siciliaanse kust teisterden. De toren, recentelijk gerestaureerd, herbergt nu een klein museum en biedt uitzicht over de haven naar het brede, zandige strand dat zich oostwaarts uitstrekt — een van de verschillende prachtige stranden langs deze kust die opmerkelijk ongerept blijven in vergelijking met de toeristenverplichte kusten van het noordoosten van Sicilië. De stad zelf is bescheiden en ongekunsteld, met een rooster van negentiende-eeuwse straten omzoomd door laagbouw, familiebedrijven en de soort dagelijkse markt waar grootmoeders nog steeds ruzie maken over de prijs van artisjokken.
De door UNESCO beschermde barokstadjes van Val di Noto zijn de grootste attractie in de nabijheid van Pozzallo. Noto, dertig minuten naar het noorden, is het onbetwiste meesterwerk — de centrale Corso Vittorio Emanuele creëert een theatrale optocht van gouden kalkstenen kerken, paleizen en kloosters die lijken te gloeien met een innerlijk licht, vooral in de warme tinten van de late namiddag. Modica, gebouwd in een dramatische kloof, is beroemd om zijn oude chocoladeproductietraditie — een techniek die is overgeleverd van de Azteken via de Spanjaarden, en die een korrelige, intens smakende chocolade produceert die nergens anders in Europa te vinden is. Ragusa Ibla, een juweel op de heuveltop, biedt barokke grandeur in een intiemere setting, met zijn gerestaureerde palazzi die nu restaurants en boetiekhotels herbergen.
De zuidoostelijke Siciliaanse keuken is de rijkste en meest verfijnde van het eiland. De grondstoffen zijn buitengewoon — cherrytomaten uit Pachino, rode garnalen uit Mazara del Vallo, pistachenoten uit Bronte, amandelen uit Avola — en lokale chefs behandelen ze met een respect dat gerechten van opmerkelijke puurheid voortbrengt. Arancini (gevulde rijstballen), pasta met sardines en wilde venkel, en de verfijnde zoetigheden uit de kloosters en bakkerijen van de regio vertegenwoordigen een culinaire traditie die UNESCO wellicht zou inschrijven naast de architectuur.
De haven van Pozzallo biedt plaats aan veerboten naar Malta en kleinere cruiseschepen, terwijl grotere schepen voor anker gaan voor de kust. De stad is bereikbaar vanaf de luchthaven van Catania (ongeveer negentig minuten per auto) en dient als een uitstekende uitvalsbasis voor het verkennen van de Val di Noto. De beste bezoekperiode is van april tot juni en van september tot oktober, wanneer de hitte beheersbaar is en het licht op zijn meest flatterend is voor de barokke gevels. Juli en augustus brengen intense hitte, maar ook de meest levendige strandcultuur en avondwandeling langs de waterkant.