Italië
Ragusa is een stad die twee keer is opgebouwd. Na een catastrofale aardbeving die in 1693 een groot deel van het zuidoosten van Sicilië verwoestte en meer dan zestigduizend mensenlevens eiste, splitsten de overlevenden van Ragusa zich in twee facties: degenen die op de oorspronkelijke heuveltop (nu Ragusa Ibla) herbouwden en degenen die opnieuw begonnen op de aangrenzende bergkam (nu Ragusa Superiore). Het resultaat is een stad van opmerkelijke visuele drama—twee stedelijke centra verbonden door een steile, kronkelige trap en een brug, elk gekroond met barokke kerken en paleizen die de mooiste bloei van de Siciliaanse late barokarchitectuur vertegenwoordigen. UNESCO erkende het gehele Val di Noto barokensemble, inclusief Ragusa, als een Werelderfgoedlocatie in 2002.
Ragusa Ibla, de oudere en meer sfeervolle van de twee, is een van de mooiste kleine steden in Italië. De benadering vanuit Ragusa Superiore—afdalend via de Santa Maria delle Scale-trap met het panorama van Ibla's koepels, klokkentorens en gouden kalkstenen huizen die zich onder je ontvouwen—is een van de grote onthullingen in het Italiaanse reizen. In het hart van Ibla rijst de Kathedraal van San Giorgio boven een monumentale trap uit, met zijn convexe façade—ontworpen door Rosario Gagliardi en voltooid in 1775—beschouwd als het meesterwerk van de Siciliaanse barokarchitectuur. De straten van de stad zijn een genot om doelloos doorheen te dwalen: elke bocht onthult een nieuwe kerk, een verborgen tuin, een palazzo met smeedijzeren balkons ondersteund door groteske stenen figuren, of een klein piazza waar oude mannen in de schaduw kaarten spelen.
De keuken van Ragusa weerspiegelt de agrarische rijkdom van het zuidoosten van Sicilië—een regio van johannesbroodbomen, olijfgaarden en de Ragusano kaas die hier sinds de veertiende eeuw wordt geproduceerd. Ragusano DOP, een rechthoekige kaas van koemelk die in natuurlijke grotten rijpt, varieert van mild en romig wanneer jong tot scherp en kristallijn wanneer oud—een veelzijdig ingrediënt in de lokale keuken en een voortreffelijke tafelkaas.
De regio staat ook bekend om zijn chocolade, met name de cioccolato modicano die in het nabijgelegen Modica wordt gemaakt met een oude Azteekse techniek die door Spaanse kolonisten naar Sicilië werd gebracht—een korrelige, intens smakende chocolade die nergens anders in Europa wordt geproduceerd. Lokale restaurants serveren pasta met verse ricotta en gefrituurde aubergine, konijn gestoofd met lokale kruiden, en de buitengewone kleine tomaten van Pachino, die de Siciliaanse zon in elke zoete, intense hap concentreren.
Buiten de stad biedt de provincie Ragusa een diversiteit aan ervaringen. De barokke steden Modica, Scicli en Noto—allemaal binnen handbereik—vormen een constellatie van architectonische meesterwerken die samen een van de grootste concentraties van barokkunst ter wereld vormen. Fans van de Italiaanse televisieserie Inspector Montalbano zullen Ragusa Ibla en de omliggende landschappen herkennen als de locaties voor de avonturen van de geliefde detective. De kust ten zuiden van Ragusa biedt stranden die tot de mooiste van Sicilië behoren: de Marina di Ragusa biedt een levendige resort sfeer, terwijl de Riserva Naturale della Foce del Fiume Irminio zandduinen, wetlands en een wild strand behoudt dat onaangetast door de tijd lijkt te zijn.
Ragusa is bereikbaar vanuit de luchthaven van Catania (negentig minuten) en kan worden opgenomen in de kustcruises van Sicilië, doorgaans als een excursie vanuit de havens van Syracuse of Pozzallo. De beste tijd om te bezoeken is van april tot juni en van september tot oktober, wanneer het mediterrane klimaat warme, zonnige dagen biedt zonder de felle hitte van de hoogzomer. De Festa di San Giorgio in mei vult Ibla met processies, vuurwerk en gemeenschappelijke vieringen. Zomerse avonden, wanneer de barokke gevels verlicht zijn en de piazza's zich vullen met dinergasten, zijn magisch ondanks de hitte.