Reggio Di Calabria

Reggio di Calabria bevindt zich aan de teen van de Italiaanse laars, met een blik over de Straat van Messina naar Sicilië, dat op slechts drie kilometer afstand ligt — dichtbij genoeg om de details van de waterkant van Messina op een heldere dag te zien, maar gescheiden door een van de meest verraderlijke kanalen van de Middellandse Zee, waar stromingen en draaikolken zeelieden al sinds Odysseus' tijd bedreigen terwijl hij tussen Scylla en Charybdis navigeerde. De geschiedenis van de stad gaat terug tot de achtste eeuw voor Christus, toen Griekse kolonisten uit Chalcis Rhegion stichtten als een van de eerste nederzettingen van Magna Graecia. Tegenwoordig is Reggio een zonovergoten, ontspannen stad van 180.000 inwoners die een authentieke zuid-Italiaanse ervaring biedt, ver weg van de toeristische circuits van Rome en Florence.

De kroonjuweel van de stad is het Museo Nazionale della Magna Grecia, de thuisbasis van de Bronzi di Riace — twee levensgrote Griekse bronzen krijgers die in 1972 uit de zee zijn gehaald door een recreatieve duiker die een arm uit de zandbodem zag steken. Deze meesterwerken uit de vijfde eeuw voor Christus, die naar verluidt het werk zijn van Phidias of zijn kring, behoren tot de mooiste overgebleven voorbeelden van klassieke Griekse bronzen sculptuur, hun anatomische details en levensechte aanwezigheid zijn zo opvallend dat ze lijken te ademen. De bredere collectie van het museum, bestaande uit Griekse en Romeinse artefacten — terracotta votieven, beschilderde aardewerk en marmeren reliëfs — verlicht de buitengewone culturele verfijning van de oude Griekse gemeenschappen in Calabria.

De Calabrese keuken is de Italiaanse gastronomie in zijn meest elementaire en vurige vorm. 'Nduja, de zachte, smeerbare varkenssalami vol met Calabrese chilipepers, heeft wereldwijd de menukaarten veroverd, maar is het beste te proeven op zijn oorsprong, gesmeerd op knapperig brood in een trattoria in Reggio. Zwaardvis, met de harpoen gevangen in de Straat van Messina met traditionele methoden die teruggaan tot de oudheid, is de lokale zeevruchtenster — gegrild met citroen en oregano, of bereid als involtini (rolletjes gevuld met broodkruim, kappertjes en pijnboompitten). De bergamot, bijna uitsluitend gekweekt in de kuststrook rond Reggio, geeft smaak aan alles van gelato tot likeur tot Earl Grey-thee, en een verse spremuta di bergamotto is de meest verfrissende drank in Zuid-Italië.

De Lungomare Falcomatà, de zeepromenade van Reggio, wordt vaak 'de mooiste kilometer van Italië' genoemd — een beschrijving die aan Gabriele d'Annunzio wordt toegeschreven en die, hoewel subjectief, moeilijk te weerleggen is op een gouden avond wanneer de silhouet van de Etna oprijst boven de Siciliaanse kust en de Straat schittert in het laatste licht.

Achter de waterkant rijst het Aspromonte Nationaal Park steil op achter de stad, met zijn dichtbeboste bergen die de laatste populatie van Bonelli's arenden op het Italiaanse vasteland herbergen. Het park biedt wandelpaden die door kastanjebossen slingeren, langs middeleeuwse Griekssprekende dorpen en naar uitkijkpunten die zowel de Tyrreense als de Ionische zee omarmen.

Windstar Cruises omvat Reggio di Calabria in zijn Italiaanse kust- en mediterrane routes, waarbij de schepen aanleggen in de centrale haven van de stad, op loopafstand van het museum, de Lungomare en de oude stad. De oversteek naar Sicilië — per veerboot of excursieboot — duurt slechts twintig minuten, waardoor Taormina en de Etna gemakkelijk bereikbaar zijn voor dagtochten. De beste tijd om te bezoeken is van mei tot oktober, wanneer het mediterrane klimaat warme, zonnige dagen biedt en de Straat van Messina op zijn kalmst is.