Turijn

Onder de met sneeuw bedekte boog van de westelijke Alpen, waar de Po-rivier zijn lange reis door Noord-Italië begint, onthult Turijn zich als een van Europa's meest onderschatte grote steden. De eerste hoofdstad van het verenigde Italië, hier vond de Risorgimento — de beweging die een natie smeedde uit een schiereiland van ruziënde staten — zijn politieke en intellectuele motor. Turijn is waar Fiat werd opgericht, waar de Italiaanse cinema zijn eerste studio's vond, waar de Slow Food-beweging werd geboren, en waar het meest raadselachtige relikwie in het christendom — de Lijkwade van Turijn — ligt in zijn verduisterde kapel. Toch blijft Turijn, ondanks zijn betekenis, verfrissend vrij van de toeristische verzadiging die Florence, Rome of Venetië kenmerkt.

De architectonische grandeur van Turijn is te danken aan het Huis van Savoye, de koninklijke dynastie die de stad tot haar hoofdstad maakte en de paleizen, piazza's en portiekboulevards heeft laten bouwen die het karakter van de stad bepalen. Het Palazzo Reale, de koninklijke residentie van Savoye, vormt het hart van een complex van paleizen, galerijen en tuinen die samen een UNESCO-werelderfgoedlocatie vormen. Het Egyptisch Museum, dat qua omvang en kwaliteit van de collectie slechts tweede staat na dat van Caïro, herbergt meer dan 30.000 artefacten die drie millennia van de beschaving langs de Nijl beslaan — het resultaat van negentiende-eeuwse archeologische expedities in Piemonte. De Mole Antonelliana, een bizarre en magnifieke toren die oorspronkelijk als synagoge was gepland en nu het Nationaal Museum voor Cinema huisvest, bepaalt de skyline van Turijn met een silhouet dat onmiddellijk herkenbaar is maar moeilijk te categoriseren — een deel vuurtoren, een deel kathedraal, een deel raket.

Het culturele leven van Turijn bloeit op de kruising van traditie en avant-garde. De 18 kilometer lange portiekpaden van de stad — meer dan in welke andere stad ter wereld — creëren een overdekte promenade die de belangrijkste pleinen en monumenten met elkaar verbindt, waardoor voetgangers het stadscentrum in weer en wind kunnen doorkruisen zonder ooit in de open lucht te hoeven treden. Piazza San Carlo, vaak aangeduid als "de woonkamer van Turijn," wordt geflankeerd door twee barokke kerken en omzoomd door elegante cafés die al eeuwenlang centraal staan in het intellectuele leven van de stad. Het Lingotto-gebouw, oorspronkelijk een Fiat-fabriek met een testbaan op het dak (beroemd geworden door de film "The Italian Job"), is door Renzo Piano getransformeerd tot een cultureel complex met een kunstgalerie, een concertzaal en een hotel — een metafoor voor de voortdurende heruitvinding van Turijn.

Geen bespreking van Turijn kan zijn buitengewone bijdrage aan de Italiaanse tafel negeren. Dit is de stad waar het moderne café naar verluidt werd uitgevonden — Caffè al Bicerin serveert sinds 1763 zijn kenmerkende drankje (een gelaagde combinatie van espresso, warme chocolade en room), en de weelderige cafécultuur van het historische centrum blijft een van de meest kenmerkende geneugten van Turijn. De chocolade traditie van de stad, die in de achttiende eeuw werd gevestigd, gaf de wereld gianduja (de combinatie van chocolade en hazelnoot die uiteindelijk Nutella inspireerde, gecreëerd door het Piëmontese bedrijf Ferrero). Turijn is omringd door enkele van de grootste wijnregio's van Italië — Barolo, Barbaresco en Asti zijn allemaal gemakkelijk bereikbaar — en de restaurants van de stad serveren Piëmontese gerechten van buitengewone verfijning: vitello tonnato, agnolotti dal plin, bagna cauda en de magnifieke bollito misto.

Turijn is bereikbaar als een excursie vanuit de cruisehaven van Genua, op ongeveer twee uur met de auto of hogesnelheidstrein, of vanuit Savona. Het elegante stratenpatroon van de stad maakt het ideaal om te voet te verkennen, en de belangrijkste bezienswaardigheden zijn handig gegroepeerd in het historische centrum. Het klimaat kenmerkt zich door koude, vaak mistige winters en warme zomers, waarbij de lente (april-juni) en de herfst (september-oktober) de meest aangename omstandigheden bieden. Het Salone del Gusto/Terra Madre voedselfestival, dat om de twee jaar in de herfst wordt gehouden, is 's werelds belangrijkste viering van ambachtelijke voedselproductie. Turijn is een stad die verfijning beloont: kom voorbereid om verrast te worden door een plek die de Europese geschiedenis, cultuur en keuken veel meer heeft gevormd dan zijn bescheiden internationale profiel zou doen vermoeden.