Vicenza

Vicenza is de stad die Andrea Palladio heeft gebouwd — of beter gezegd, de stad die Palladio heeft getransformeerd tot het meest invloedrijke architectonische laboratorium van de Renaissance. Deze welvarende stad in de Veneto, met 112.000 inwoners, genesteld tussen Verona en Padua aan de voet van de Berici-heuvels, herbergt meer dan 20 gebouwen ontworpen door de zestiende-eeuwse architect wiens principes van symmetrie, proportie en klassieke referentie de architectuur van de Westerse wereld zouden vormgeven, van het Witte Huis tot de Britse landhuizen en de antebellum herenhuizen van het Amerikaanse Zuiden.

De Basilica Palladiana, Palladio's eerste grote opdracht, domineert de Piazza dei Signori met dezelfde zelfverzekerde autoriteit die het sinds de voltooiing in 1614 uitstraalt. Ondanks zijn naam is het geen kerk, maar een openbare zaal, waarvan de oorspronkelijke gotische structuur is omhuld door Palladio's revolutionaire dubbele loggia van boogopeningen — het Palladiaanse motief dat een van de meest nagevolgde architectonische elementen in het westerse ontwerp zou worden. Het Teatro Olimpico, Palladio's laatste meesterwerk, is het oudste nog bestaande binnen theater ter wereld, met een permanent podiumdecor — een trompe-l'oeil straatbeeld van buitengewone perspectiefillusie — ontworpen door Vincenzo Scamozzi na de dood van Palladio.

De culinaire traditie van Vicenza behoort tot de meest onderscheidende in de Veneto. Het kenmerkende gerecht van de stad, baccalà alla vicentina — gedroogde zoutvis die urenlang langzaam wordt gestoofd in melk, olijfolie en uien tot het een romige, bijna mousse-achtige consistentie bereikt — is een passie die aan obsessie grenst, met een broederschap (de Venerabile Confraternita del Baccalà alla Vicentina) die zich inzet voor de bewaring ervan. Risotto met radicchio, bigoli (dikke spaghetti) met eendenragù en sopressa (een Veneto-salami) completeren een keuken die substantieel, smaakvol en diep geworteld is in de lokale traditie.

Het platteland rondom Vicenza is bezaaid met Palladiaanse villa's — landgoederen ontworpen door de meester voor de agrarische retraites van de Venetiaanse aristocratie. De Villa Rotonda, misschien wel het meest perfecte gebouw van de Renaissance — een vierkante plattegrond met identieke tempelfront portieken aan alle vier zijden — staat op een heuveltop net buiten de stad, zijn wiskundige perfectie afstekend tegen glooiende heuvels en cipressen in een compositie die de Westerse architectonische schoonheid definieert. De Villa Valmarana ai Nani, in de buurt, bevat fresco's van Giambattista en Giandomenico Tiepolo van verbazingwekkende virtuositeit.

Vicenza wordt het meest bezocht als een dagexcursie vanuit de cruisehavens in Venetië (ongeveer een uur met de trein) of als een stop op riviercruises in de regio Veneto. Het stadscentrum is compact en goed te voet te verkennen, met de meeste Palladiaanse gebouwen geconcentreerd binnen een straal van vijftien minuten. De beste tijd om te bezoeken is van april tot oktober, waarbij de lente en de herfst de meest comfortabele temperaturen bieden voor wandelingen. Het jaarlijkse Vicenza Jazz Festival in mei en het herfstseizoen van de opera in het Teatro Olimpico voegen een culturele dimensie toe. Vicenza is een stad die de manier waarop de mensheid over gebouwen denkt, heeft veranderd — en het betreden van haar straten is als het wandelen door de wieg van een idee dat de moderne wereld heeft gevormd.